林砚站在一旁，目光温和得像春日的暖阳，见她神色迟疑，便轻声解释，说红楼研究社的成员都是真心喜爱红楼的人，无半分功利之心。今日的聚会不过是围坐闲谈，煮茶论红楼，探讨宝钗的性格争议，不必拘谨，也不必勉强言说。他语气诚恳，眼底藏着几分真切的期待，盼着她能再多展露几分独到见解，也盼着她能多融入这样的氛围。
甄红玉沉默片刻，指尖轻轻摩挲着请柬边缘细腻的纹路，缓缓点头应下。她想起书斋里乔先生的叮嘱，让她多接触同好，沉淀研红之心，又想起宝钗在大观园中的半生，想起那个女子温婉背后的委屈、克制与孤独，终究还是动了心思，想替那个被世人误解的女子，说一句藏在心底、从未被说透的话。
社聚设在燕园西侧的古亭里，那亭子是明清遗留的旧物，飞檐翘角，爬满了翠绿的藤蔓。亭内摆着几张古朴的方桌，每张桌上都铺着素色粗布桌布，上面整齐放着几册不同版本的红楼刊本，还有笔墨纸砚，供众人随手批注。十几位身着长衫或布裙的人围坐其间，低声交谈着，空气中弥漫着淡淡的墨香与清甜的茶香，氛围清雅又不失热烈。
见林砚与甄红玉走来，亭内的交谈声渐渐轻了些，众人纷纷抬眼看来，目光里带着几分好奇与探究。林砚笑着拱手向众人致意，语气谦和，随后引着甄红玉在角落的空位坐下，轻声向众人介绍，说这是甄红玉，刚入乔先生师门，亦是红楼的忠实爱好者，言语间难掩对她的推崇与认可。
甄红玉微微颔首，向众人示意，随后便垂着眼，指尖轻轻拨弄着桌角的红楼刊本，未再多言。她目光不动声色地扫过在座众人，看着他们眼底藏不住的热忱与对红楼的喜爱，心底竟漫起一丝熟悉的暖意，仿佛又看到了当年大观园里，姐妹们围坐在一起，煮茶吟诗、闲谈说笑的模样。
众人闲谈片刻，社长按了按手，示意大家安静，随后缓缓点明今日的讨论主题，红楼之中薛宝钗的性格争议。话音刚落，便有一位身着长衫的男子率先开口，语气笃定而坚决，说：“宝钗世故圆滑，八面玲珑，待人接物处处周全，事事都想着讨好旁人，连对宝玉的情意，都带着几分功利之心，只为薛家