“若遇灾荒……”有人小心翼翼问。
“官府保底收购，每石不低于三钱。”朱炎斩钉截铁，“此政已写入《劝农令》，各府县衙门外皆有张贴。若有官吏压价、刁难，可直报镇抚司。”
现场沉默片刻，随即爆发出更大的议论声。保底收购，这是从未有过的承诺！对于看天吃饭的农民而言，不啻于一颗定心丸。
徐光启看着眼前景象，眼眶微湿。他毕生提倡“农政”“实学”，却屡遭朝堂轻视。如今，这些理念在朱炎手中正一点点变为现实。他忽然想起多年前，那个在乡试考场上写下《富国论》的清瘦书生，那时他便隐约觉得，此子或将改变些什么。
只是这改变来得如此之快，如此之烈，连他都有些恍惚。
巴东，李岩收到了南京送来的五十杆改进型迅雷铳和一百具冲天炮。
“好东西！”他抚摸着光滑的枪管，眼中放光，“传令，各营选拔机敏士卒，组建‘迅雷队’，每队十人，由格物院派来的匠师亲自教授使用、维护之法。”
副将迟疑道：“巡抚大人，这些火器精贵，是否该集中使用？”
“不。”李岩摇头，“分散配属各垒，每垒三至五杆，平日由专人保管，战时配发给最沉稳的老兵。要让每个阵地都有连发火器，让张献忠军摸不清虚实。”
他走到沙盘前，指着巴东防线：“孙可望退守奉节，必在筹划更大攻势。我军新胜，易生骄躁。传令各营：即日起，夜间巡逻加倍，斥候前出三十里。凡有懈怠者，军法从事。”
“还有，”他想起一事，“那些被释俘虏，有多少人愿意留下的？”
军需官翻开花名册：“回国公，三百俘卒中，有八十七人愿加入辅兵队，主要做些搬运、挖壕的杂役。其余都已发放路费遣返。”
“八十七人……”李岩沉吟，“从中挑选二十名老实本分、家在川东的，让玄青道长带着，教授红薯种植之法。待学成后，派他们潜回川中，不必聚众举事，只在乡间悄悄传播技艺，联络亲友。”
“巡抚大人，这是……”
“播火种。”李岩望向西方连绵群山，“张献忠暴虐，川民苦之久矣。我们送去刀剑，他们或惧；送去活命的技艺，他们才会真心相向。待这些火种散开，川中大地处处都有我眼线、我民心时，张献忠的末日便不远了。”
暮色渐沉，江风呜咽。青滩砦楼上，新铸的火炮在夕阳下泛着冷光。更远处，鄂西深山中，玄青正带着挑选出的二十人，在一片向阳坡地上示范如何扦