除了必要的休息和补给，队伍几乎没有停歇。
窗外的景色从训练山区的葱郁，逐渐变为灰暗、破败。
空气中也开始弥漫起一股若有若无的、令人不安的气息，那是污染蔓延的征兆。
最终，车队在一片被暗沉雾气笼罩的丘陵边缘停下。
这里曾是通往一座不知名小镇的必经之路，如今道路两旁草木凋零，岩石呈现出不自然的紫黑色，地面偶尔可见粘稠的、如同活物般缓慢蠕动的黑色污渍。
伯格教官和阿道夫魔导师率先下车，与早已在此等候的当地驻军指挥官简短交谈后，面色更加严峻。
“情况比报告中更糟。”
阿道夫魔导师转向集结的学员们，声音冷硬。
“黑沼镇及周边三个村落已完全被污染吞噬，幸存者十不存一，且污染仍在向外扩张。”
“你们的主要任务是清理这条主要通道至前方哨所区域的污染实体，并尝试建立初步净化点，延缓污染扩散速度，为后续大部队清理镇内争取时间。”
“记住，这里的一切生物都可能已被污染异化，包括植物和动物。不要有任何仁慈和犹豫，被污染者已无法挽回。以小队为单位行动，保持警惕，互相照应。”
命令下达，各小队迅速整备。
喻初雪所在的小队，自然是以她为核心，加上维克托、黎安、晴、蒂芙尼，以及诺埃丽塔和另外两名配合默契的高年级骑士学员，一名擅长防御的中阶土系法师，组成一个标准的十人战术小队。
没有太多时间适应环境，小队沿着被侵蚀的道路谨慎推进。
雾气越来越浓，能见度降低，空气中那股秽的气息几乎令人作呕。
四周一片死寂，连虫鸣都听不到。
“左侧！”
几乎同时，道路左侧原本匍匐在地、看似枯死的一丛荆棘猛地弹起，扭曲膨胀，化作数条布满尖刺和粘液的黑色藤蔓，如同毒蛇般向队伍抽来。
诺埃丽塔与另一名骑士瞬间反应，立即举盾上前。
“砰！砰！”
藤蔓抽打在盾牌上，发出沉闷的响声，留下腐蚀的痕迹。
“是魔化刺棘！小心它的毒液和再生能力！”
土系法师迅速辨认出怪物，同时双手按地。
一面厚重的土墙拔地而起，暂时挡住了藤蔓的后续攻击。
“让我来。”
晴上前一