这是一片坐落于瘦西湖畔的深宅大院，粉墙黛瓦，飞檐翘角，门前两尊石狮威严蹲踞。朱漆大门紧闭，门楣上悬着一块古朴匾额，上书“云梦谢氏”四个大字，笔力遒劲，隐有风骨。与扬州城的繁华喧嚣相比，这片宅邸显得格外幽静肃穆，仿佛与世隔绝。
沈夜站在门前，抬头望着那块匾额，眼神复杂。他一路从北地南下，风尘仆仆，但此刻却并未急着叩门。他伸手摸了摸怀中那枚非金非木、刻着奇异云纹的黑色令牌，那是燕南归交给他的信物，也是他此行最大的倚仗。
“云梦谢氏……谢云庭……” 他低声念着这两个名字，眼中闪过一丝难以言喻的情绪，有期待，有犹疑，也有一丝深藏的……抵触。
他深吸一口气，终于上前，扣响了门环。
铜环叩击厚重的木门，发出沉闷的响声，在寂静的巷中回荡。片刻后，侧门“吱呀”一声开了一条缝，一个老门房探出头来，警惕地打量着沈夜：“阁下找谁？”
沈夜取出那枚黑色令牌，递了过去：“在下沈夜，奉燕南归前辈之命，持此令牌，求见谢云庭谢老先生。有要事相商。”
老门房接过令牌，仔细端详，又看了看沈夜，眼中闪过一丝惊异，态度立刻恭敬了几分：“请公子稍候，老奴这便去通报。” 说罢，他关上侧门，匆匆向内院走去。
沈夜在门外等了约莫一盏茶的功夫，侧门再次打开，这次出来的是一名管家模样的中年人，衣着得体，举止稳重。他对着沈夜拱手一礼：“沈公子，家主有请。请随我来。”
沈夜点头，跟着管家步入谢府。府内庭院深深，曲径通幽，亭台楼阁错落有致，处处透露出江南园林的精致与典雅。但沈夜无心观赏，他注意到，府中看似宁静，实则暗中有不少气息沉凝的护卫在巡弋，显然谢家也并非表面上那般与世无争。
管家引着沈夜穿过几道月洞门，来到一处临水的轩榭前。轩榭四面通风，垂着湘妃竹帘，隐约可见内里一人临窗而坐，正在烹茶。茶香袅袅，混合着水汽与荷香，沁人心脾。
“家主，沈公子到了。” 管家在轩榭外躬身禀报。
“请他进来。” 内里传来一个温和却不失威严的声音。
管家打起竹帘，沈夜迈步走入。轩榭内陈设清雅，一张紫檀木桌，几张花梨木椅，桌上摆着一套精致的宜兴紫砂茶具。临窗而坐的，是一位年约五旬、面如冠玉、三绺长髯、身着月白长衫的中年文士。他气质儒雅，眼神深邃，手持一把紫砂小壶