不知又走了多久，前方传来的水声似乎发生了一些变化。不再是平稳的潺潺声，而是变得有些激荡，夹杂着哗啦的撞击声，空气的流动也似乎加快了些，那股类似硫磺的气味变得明显了一些。
沈夜心中一紧，停下脚步，更加仔细地倾听和感知。他小心地将探路石向前方更远的地方抛了抛。
“噗通！” 石块落水的声音传来，但声音有些空洞，似乎水并不深，但紧接着，是石块滚动、碰撞，最后消失在深处的声响。
前面有落差！可能是地下瀑布，或者一个陡坎！
沈夜的心沉了下去。他现在的情况，根本无力攀爬陡峭的岩壁。他小心翼翼地向水声激荡的方向挪动，用脚和探路石试探着边缘。脚下松软的砂石逐渐变成湿滑的岩石，水流声在耳边轰鸣。他趴下身，尽量贴近地面，伸出手，向水流的方向小心摸索。
指尖触到了水流，冰冷刺骨。水流在这里变得湍急，前方传来明显的落差轰鸣声。他摸到了边缘，是坚硬的岩石，垂直向下，深不见底。瀑布，或者是一个不小的跌水。
此路不通。至少，以他现在的状态，不可能下去，更不可能逆流而上。
绝望再次涌上心头。他靠着岩壁滑坐下来，剧烈地喘息，冰冷的绝望感比地底的寒气更甚，一点点冻结他的四肢百骸。难道真的要困死在这里？像一只蝼蚁，无声无息地腐烂在这无人知晓的地底？
不！他猛地摇头，驱散这令人崩溃的念头。天无绝人之路！父亲常这么说。一定有别的办法！
他强迫自己冷静，重新梳理思路。暗河边走不通，那么……洞穴的其他方向呢？他之前只沿着河走，忽略了洞穴内部。这洞穴看起来不小，或许有其他岔路，或者岩壁上有裂缝、孔洞？
他挣扎着起身，开始以现在的位置为起点，横向探索。他离开河岸，向着洞穴内部，朝着那硫磺气味更浓、水滴声更清晰的方向摸索。地面崎岖不平，布满了大小不一的石块，有些地方还有湿滑的苔藓，他几次差点滑倒。他尽量放低重心，手脚并用，如同盲人般，一点点探查。
突然，他脚下一滑，踩到一片湿滑的苔藓，身体失衡，向前扑倒！
“砰！” 他重重摔在地上，撞到伤处，疼得他眼前发黑，几乎晕厥。但就在他摔倒的瞬间，他伸出的手，似乎摸到了什么不同寻常的东西。
不是岩石的冰冷粗糙，而是一