“咳咳……” 沈炼压抑的咳嗽声将清霜从纷乱的思绪中拉回。她睁开眼，看到沈炼正试图用撕下的衣襟，蘸着一点点唾沫（他自己的，干得几乎没有了），去湿润沈夜干裂起皮的嘴唇。动作笨拙而小心翼翼，与他平日里杀伐决断的锦衣卫指挥使形象判若两人。晨光微熹中，他侧脸的线条绷得死紧，沾满血污尘土的脸上，只有那双紧盯着沈夜的眼睛，亮得惊人，里面盛满了几乎要溢出的焦灼、痛楚，以及一种近乎偏执的坚持。
清霜的心，被那眼神无声地刺了一下。她别开视线，看向远处渐渐清晰的沙海轮廓。天边，朝霞开始燃烧，从最初的淡金，迅速蔓延成炽烈的橘红，如同泼洒开的鲜血，又像是地宫中那些长明灯最后爆开的火焰。这景象，美得惊心动魄，也残酷得令人心寒。
“水……” 怀中，一直昏迷的沈夜忽然发出一声极其微弱、如同梦呓般的**。这声音细若游丝，却像一道惊雷，劈在沈炼和清霜心头。
沈炼猛地低头，眼中爆发出狂喜的光芒，但随即又被更深重的忧虑取代。孩子终于有了些许意识，这是好事，说明“地”卷的护持确实起了作用。但“水”这个字，却像一把锋利的锥子，狠狠扎进他们此刻最脆弱、最无力的现实。
没有水。在黎明时分、气温开始迅速攀升的沙漠里，没有水，意味着什么，他们比谁都清楚。沈夜的高热，更需要大量水分的补充来降温、代谢。可他们三人，除了清霜怀中那个空空如也的皮质水囊，和一个几乎见底的、装过丹药的小皮袋，再无任何盛水之物。昨夜那条地下暗河的水，冰冷刺骨，又无法携带。
“水……马上就有了，夜儿，再忍忍，爹马上给你找水……” 沈炼的声音嘶哑得厉害，他笨拙地、徒劳地继续用干涸的衣襟去碰触沈夜的嘴唇，仿佛这样就能变出水来。他的手指在微微颤抖，不知是因为伤势，还是因为无能为力的绝望。
清霜默默地看着，看着沈炼那近乎徒劳的努力，看着沈夜在昏迷中依旧因干渴而痛苦蠕动的嘴唇，看着天边那越来越亮、预示着白昼酷刑即将开始的朝阳。一股冰冷的、混杂着绝望、愤怒、悲怆、以及对自身无能极度痛恨的情绪，如同毒蛇，猛然窜上她的心头，死死扼住了她的咽喉。
她想起了师父临终前，将寻找“地”