阶梯很陡，开凿得也颇为粗糙，不少地方已经风化破损，需手脚并用才能攀爬。湿滑的苔藓和偶尔窜出的、受惊的蝙蝠、盲蛛，更是增加了攀爬的难度和惊悚。但两人都沉默着，咬紧牙关，一步一步，向上，向上。
阶梯蜿蜒曲折，似乎没有尽头。微光越来越明显，空气也越来越清新，甚至能感觉到微弱的气流拂面，带来沙漠夜晚特有的、干燥而冰凉的气息。这给了他们莫大的希望和动力。
不知爬了多久，沈炼的伤腿已经麻木，只是机械地迈步。清霜的喘息也越来越重，背负一人攀登如此陡峭漫长的阶梯，对她来说也是极大的负担。沈夜一直昏迷着，偶尔发出几声模糊的呓语。
就在沈炼感觉体力即将耗尽，眼前阵阵发黑时，走在前面、举着那截快要燃尽的蜡烛（她不知何时又点亮了）的清霜忽然停住了脚步，声音带着压抑不住的激动：“沈大人！看！前面……是月光！”
沈炼精神一振，奋力爬上前，与清霜并肩。只见阶梯的尽头，被几块巨大的、似乎是人为堆砌的乱石封住，但乱石之间有着明显的、足够一人通过的缝隙！清冷的、银白色的月光，正从那些缝隙中流淌进来，照亮了阶梯尽头的一小片区域，也照亮了石壁上一些模糊的、似乎是人工刻画的痕迹。
出口！真的是出口！
两人对视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的狂喜，但随即又被更深的警惕取代。出口外面是什么？是否安全？是否有埋伏？
清霜将蜡烛小心地放在一边，示意沈炼后退戒备，她自己则轻轻放下沈夜，拔出长剑，悄无声息地靠近乱石缝隙，侧耳倾听，又小心地从缝隙中向外窥探。
片刻，她回过头，对沈炼做了个“安全”的手势，低声道：“外面是沙地，很开阔，暂时没发现人迹。我们似乎是在一处沙丘的背阴面，这些石头像是人为堆砌伪装成自然崩塌的。”
沈炼点点头，心头稍安。看来这确实是当年修建皇陵的工匠，为自己留的后路，隐秘而巧妙。
清霜先将沈夜小心地从缝隙中送了出去，然后自己也侧身钻出。沈炼紧随其后，当他拖着伤腿，艰难地从狭窄的缝隙中挤出，身体接触到外面粗糙而冰凉的沙地，抬头看到那一片无垠的、点缀着璀璨星辰的墨蓝色夜空，以及天边那轮将圆未圆的明月时，一股难以言喻的、混杂着庆幸、悲痛、疲惫和茫然的复杂情绪，如同潮水般瞬间淹没了他。
他们，