萧离略一迟疑，还是从怀中取出那油布包，小心打开。里面是几张硝制过的、极为坚韧的羊皮，边缘已磨损发毛，但上面的线条和标记，用的是一种特制的、暗红色的颜料，虽历经岁月，依旧清晰。这正是老疯子视若性命的地图。
老疯子摸索着接过羊皮，枯瘦的手指在那些线条上缓缓抚过，仿佛能“看”到上面的内容。他的手指在某些标记上停留，微微颤抖，口中发出含糊的音节，似乎在回忆，又似乎在确认。
“这是……我们当年走过的路……” 他嘶哑的声音带着难以言喻的沧桑和痛苦，“黑风峡……流沙河……鬼哭岭……白骨甸……然后，是‘天绝障’……” 他的手指停在地图边缘一片用扭曲线条和骷髅标记的区域，“就是这里……我们没能过去……‘天绝障’后面，才是真正的‘天绝谷’入口……我弟弟……就死在‘天绝障’外面……”
“‘天绝障’是什么？” 沈炼包扎完毕，走过来问道。他对地图和“天绝谷”的兴趣，丝毫不减。
“是屏障，也是考验。” 阿吉接口，脸色凝重，“老疯子他们说，那是一大片会移动的流沙、暗沟、还有毒瘴组成的死亡地带，地形随时在变，没有固定路线。而且，里面有……不干净的东西。当年他们十几个人，都是好手，带了最好的装备，可穿过‘天绝障’后，只剩下不到一半。地图上标出的，只是他们当初走过的、相对安全的一条路径，但这么多年过去，沙海变幻，那条路还在不在，谁也不知道。”
萧离仔细看着地图，上面标记详细，有地形特征，有水源标记（虽然大多已干涸），有危险区域，还有用特殊符号标注的、疑似“沙傀”出没或“鬼打墙”的区域。在“天绝障”边缘，有一个用朱砂重点圈出的点，旁边用小字写着模糊的注释，似乎是“……祭坛？……门？”。
“这地图，能带我们穿过‘天绝障’吗？” 谢凌海急切地问。
老疯子摇摇头，又点点头，灰白的眼珠动了动：“地图……是死的，沙海是活的。‘天绝障’更是活的。它能指个大概方向，避开一些必死的地方，但能不能过去，看运气，也看……有没有‘钥匙’开路。” 他又“看”向萧离，或者说，看向萧离怀中。
萧离明白他的意思。老疯子认定那令牌是“钥匙”，或者至少是关键。他将地图小心收起，沉声道：“前辈，既然地图在手，事不宜迟，还请指引方向