走出囚室，穿过幽长、潮湿、散发着霉味的甬道，登上陡峭的石阶。久违的天光，即使被高墙遮挡，只漏下些许，依旧刺得谢云舟下意识地眯起了眼睛。清晨微冷的空气涌入肺腑，带着泥土和草木的气息，让他精神微微一振。
谢家庄园内部，气氛肃杀而凝重。沿途所见，无论是护卫、仆役，还是偶尔路过的旁系子弟，看到被铁链加身、浑身血污、被粗暴拖拽的谢云舟，无不色变，迅速低头避开，不敢多看一眼，眼神中充满了惊惧、同情、疑惑，以及深深的不安。显然，少主被囚，即将被施以“九刑”的消息，已经在家族内部传开，如同投下了一块巨石，在看似平静的湖面下，激起了汹涌的暗流。
明法台，位于谢家宗祠正前方，是一片由巨大青石铺就的宽阔广场。广场中央，是一座高出地面三尺、由整块汉白玉雕成的方形石台，这便是“明法台”，谢家执行家法、宣告重大决议之地。石台正对宗祠大门，两侧矗立着十二根蟠龙石柱，象征着谢家十二房嫡系。平日里，此处庄严肃穆，此刻，却弥漫着一股令人窒息的压抑。
石台周围，早已被谢长风的亲信护卫和部分宗祠守卫围得水泄不通，个个刀剑出鞘，神情冷峻，目光警惕地扫视着周围。而在护卫圈外围，则聚集了黑压压一片谢家族人。有各房有头有脸的长辈、管事，有年轻的嫡系、旁系子弟，也有许多地位不高的仆役、护卫，他们被勒令前来观刑，以儆效尤。人群鸦雀无声，只有压抑的呼吸声和偶尔几声不安的咳嗽。每个人的脸上，都写满了复杂的神情——震惊、恐惧、茫然、不忍、甚至有幸灾乐祸，但更多的，是一种对未知变故的深深不安。曾经的少主，一夜之间沦为阶下囚，还要受此酷刑，这背后，究竟发生了什么？
谢云舟被粗暴地拖拽到明法台下。他抬起头，目光缓缓扫过石台之上。
石台上，早已布置妥当。正中摆放着一张宽大的紫檀木太师椅，椅背铺着斑斓虎皮，大长老谢宏远端坐其上，脸色沉肃，目光低垂，手中拄着那根象征着无上权威的龙头拐杖，仿佛一尊没有生命的雕像。二长老谢明德和三长老谢明轩，分坐于大长老左右下首的两张红木圈椅上。谢明德依旧捻着胡须，眼神闪烁，不知在想些什么；谢明轩则面沉如水，目光如刀，死死盯着被押上来的谢云舟，仿佛要将他看穿。
而最引人注目的，是站在大长老身侧，负手