身体的疼痛，仿佛已经麻木，变成了一种遥远而持续的钝响，敲打在意识的边缘。但手腕被吊挂的麻木和刺痛，背部伤口在盐粒刺激下的灼烧感，以及胸腹间旧伤传来的、如同钝刀刮骨般的闷痛，却又无比清晰地提醒着谢云舟，他还活着，还在承受着这一切。
“九刑”……明日午时……
这两个词，如同梦魇，在他脑海中反复回响。谢家的“九刑”，他只在家族卷宗的只言片语和长辈们偶尔谈及、带着敬畏与恐惧的语气中听闻过。据说那是谢家先祖立族之初，为惩治十恶不赦的叛族大罪而定下的极刑，非罪大恶极、证据确凿、且经由长老会全数通过，不得启用。近百年来，谢家子弟中，从未有人被施以此刑。没想到，他谢云舟，谢家少主，竟会成为近百年来“享受”此刑的第一人。
讽刺吗？或许吧。但此刻，谢云舟心中没有多少自嘲，只有一片冰封的冷静，和冰层之下，那疯狂燃烧的、名为“求生”与“复仇”的火焰。
谢长风不仅要他死，更要他在全族面前，受尽屈辱和痛苦而死，彻底摧毁他身为少主的尊严和威信，为谢长风自己上位铺平道路。而大长老谢宏远……谢云舟回想起他那双锐利而复杂的眼睛，那一声看似公正、实则将他推入绝境的宣判。这位德高望重的大长老，是真的被谢长风蒙蔽，还是……有意顺水推舟，借谢长风之手，清理掉自己这个“不安分”的少主，维持谢家长久以来的某种平衡？二长老谢明德的精明算计，三长老谢明轩的铁面无私……在这场突如其来的家族剧变中，他们各自扮演着什么角色？
思绪如同乱麻，但很快被他强行压下。现在不是探究这些的时候。当务之急，是如何在明日午时的“九刑”之前，抓住那一线生机。
他再次将目光投向囚室顶部那个高高的气窗。那是唯一的希望，也是最大的绝望。高，且小，格栅细密坚固，以他现在的状态，绝无可能破坏或穿越。但……如果，能传递出消息呢？如果能引起外面一丝一毫的注意呢？
他缓缓转动着被吊得几乎失去知觉的头颅，目光在囚室内有限的物品上逡巡。空无一物，除了冰冷的石壁，潮湿的地面，角落的污秽，墙壁上的油灯，以及……吊着他的、粗糙的麻绳。
麻绳……