时间仿佛变得格外漫长。谢凌峰额头抵着冰凉光滑的金砖地面，能清晰地感受到自己越来越快的心跳，但他努力控制着呼吸，保持着跪拜的姿势，一动不动。他知道，这是皇帝的下马威，是对他，也是对谢家的不满和审视。
不知过了多久，或许只有几十息，或许有一炷香的时间，御案后终于传来皇帝听不出喜怒的声音：“平身。”
“谢陛下隆恩。”谢凌峰再次叩首，这才缓缓起身，依旧微垂着头，目光低垂，不敢直视天颜。
“谢凌峰，”皇帝放下朱笔，身体微微后靠，目光落在谢凌峰身上，带着审视的意味，“你不在江南经营你的万贯家财，享你的清福，大老远跑到京城来见朕，所为何事啊？”
语气平淡，甚至带着一丝若有若无的疲惫，但谢凌峰却从中听出了深藏的冷意。他深吸一口气，再次躬身，声音带着恰到好处的惶恐和恳切：“启奏陛下，草民此来，一为请罪，二为陈情，三为……献宝。”
“哦？”皇帝似乎来了点兴趣，手指在御案上轻轻敲了敲，“请罪？你何罪之有？陈情？又为谁陈情？献宝？朕富有四海，什么东西，值得你谢大老板亲自跑一趟京城来献？”
一连三个问题，个个尖锐，直指核心。
谢凌峰心中凛然，知道最关键的时刻到了。他再次跪倒，这一次，声音中带上了更深的痛悔和惶恐：“草民有罪！罪在治家不严，御下无方，致使胞弟云舟，利令智昏，受人蒙蔽，竟私下与江湖宵小、前朝余孽有所勾连，犯下滔天大错！此乃草民身为兄长、身为谢家家主，失察失教之罪！草民不敢有丝毫推诿，甘受陛下任何惩处！”
他先将罪名揽下，姿态放得极低，点明谢云舟是“受人蒙蔽”，将谢家从“主动勾结”的谋逆大罪，降格为“失察失教”的治家不严之过。
“受人蒙蔽？勾连？”皇帝的声音听不出情绪，“朕怎么听说，你那弟弟谢云舟，可是带着一帮亡命之徒，携带军械，出现在漠北荒原，恰好被陆炳撞见擒获。他身上，似乎还有些不太干净的东西？谢凌峰，你一句‘受人蒙蔽’，就能撇清干系吗？”
“草民不敢！”谢凌峰叩首道，“云舟之罪，证据确凿，百口莫辩。草民绝无为其开脱之意！只是，草民敢以谢家列祖列宗、以谢氏全族数百口性命起誓，谢家对大明朝，对陛下，忠心耿耿，天日可鉴！云舟糊涂，误交匪类，实属其个人行差踏错，