转向西南的第二天午后，队伍行至一片地势相对平缓、视野开阔的戈壁滩。远处，可以望见一条早已干涸的宽阔河床，像一道巨大的伤疤，横亘在灰白色的大地上。河床对岸，是连绵的、光秃秃的土黄色丘陵。
忽然，前方探路的斥候快马奔回，来到陆炳马前，低声禀报了几句。
陆炳微微颔首，抬手，示意队伍停止前进。
“骆千户，你带一队人，到前面河床边看看。似乎有‘客人’不请自来，还带了份‘大礼’。”陆炳的声音不大，却带着一种奇特的韵律，清晰地传入骆炳耳中。
骆炳精神一振，虽然不明所以，但指挥使大人既然开口，必有缘由。他点了二十名精锐锦衣卫，都是好手，策马向斥候所指的河床方向奔去。
沈夜再次睁眼，望向河床方向，平静的眼眸深处，掠过一丝极淡的波澜。
约莫半个时辰后，骆炳带着人回来了。去时二十骑，回来时却多了几匹马，马背上还横放着几个被牛皮绳索捆得结结实实、嘴里塞着破布、不断挣扎呜咽的人。
骆炳的脸色有些古怪，既有完成任务后的隐隐兴奋，又带着一丝难以置信的惊疑。他策马来到陆炳面前，抱拳道：“启禀大人，卑职在前方干河床一处背风的洼地里，发现了一伙人，约莫十来个，看打扮像是往来漠北的行商，带着些皮货，但其中几人脚步沉稳，目蕴精光，显然是练家子。他们似乎是在那里暂时歇脚，生火造饭。卑职本欲盘问，不料他们做贼心虚，见我们靠近，竟抢先动手，意图反抗，已被卑职尽数拿下！”
他顿了顿，脸上露出一丝犹疑，继续道：“只是……这些人中为首的那个，卑职看着……有些眼熟。仔细辨认之下，发现他竟颇似……颇似江南谢家的二爷，谢云舟！”
此言一出，周围顿时一静。连那些面无表情的玄甲骑兵和锦衣卫，眼中都闪过诧异之色。江南谢家，那可是雄踞东南、富甲一方、在江湖和朝堂都颇有影响力的豪族。谢家二爷谢云舟，虽不如其兄谢凌峰（谢家家主）名头响亮，但在江南一带，也算是一号人物，掌管着谢家不少生意，尤其与塞外胡商往来密切。他怎么会出现在这漠北荒原？还如此鬼鬼祟祟，被锦衣卫轻易擒拿？
陆炳脸上却并无意外之色，仿佛早就料到了一般。他轻轻“哦”了一声，尾音微微上扬，带着一丝玩味：“谢云舟？江南谢家的二爷？他不在温柔富贵的江南待着，跑到这苦寒的漠北来做什么？还带着这么些‘身手不凡’的伙计