他缓缓松开握着玉佩的手，将玉佩轻轻放在书案上。烛光下，玉佩背面的字迹清晰起来，是两个极小的、却笔力遒劲的篆字——“守正”。
守正。这是他的字，也是他毕生信奉，却又在无数个暗夜里，被现实撞击得支离破碎的准则。
十八年前，他接到那道密旨，星夜南下，踏入这锦绣江南、温柔富贵乡时，何曾想过，自己会成为一场惊天阴谋的参与者和见证者，甚至，成为那个被命运捉弄的女婴的“父亲”？
记忆的闸门，在寂静的夜里，悄然开启。
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天圣七年，秋。北疆战事稍歇，他奉诏回京述职。陛见之时，天子于御书房单独召对，言辞间除了询问边事，竟罕见地提起了江南织造、提起了近来朝中关于“双星”预言的流言，以及……吏部侍郎沈文渊的“刚直敢言”。末了，天子屏退左右，只留大太监高无庸在侧，取出一枚金龙令，交予他手，声音低沉，带着不容置疑的威仪与一丝难以察觉的疲惫：
“岳卿，朕知你忠勇，更知你懂得权衡，明晓大局。江南之事，牵涉甚广，其中有些关节，非明旨所能及。现有一事，关乎社稷安稳，需一稳妥之人，持此令南下，与谢凌峰密商处置。具体事宜，谢凌峰会与你详谈。记住，此行所闻所见，所行所决，皆出你本心，为国之计，为君分忧，不得对任何人言，包括……朕。”
“皆出你本心，为国之计，为君分忧。” 这句话，说得巧妙，却又重如千钧。既是授权，也是警告，更是将选择的“责任”，巧妙地推给了他。他明白，这件事，绝非寻常公务，恐怕涉及皇室秘辛，甚至是……阴私。
但他能拒绝吗？君命难违。更何况，天子将如此隐秘之事交托，本身就是一种极致的信任，也是一种无形的捆绑。他接下了金龙令，也接下了这个烫手山芋，以及其后可能随之而来的一切。
离京前，他去拜会了时任兵部尚书的恩师，亦是朝中少数知晓部分内情、且对他有提携之恩的重臣。恩师屏退旁人，只对他说了一句话：“独行，此去江南，无论见到什么，听到什么，记住，有些事，知道了，未必是福；有些事，做了，未必是错。但求无愧于心，不违大义。至于大义为何……你需自行斟酌。江南谢家，树大根深，谢凌峰其人，外圆内方，心思深沉，不可不防，亦不可全信。好自为之。”
带着满腹的疑虑与沉重，岳独行持金龙令，秘密南下。他没有大张旗鼓，只带了数名绝对心腹的亲卫，轻车简从，昼夜兼程，赶赴姑苏。