“杀令下。无声，迅捷。朱雀堂众皆好手，刀光起落，血光迸现。沈侍郎于书房被擒，怒斥‘奸佞构陷，吾死不瞑目！’，未及多言，被一剑穿喉。其夫人、长子、次子、幼女……仆役、丫鬟、嬷嬷……甚至后厨养的一条黄犬……皆未放过。吾立于廊下，记录死伤人数、时辰、地点。雨声、刀剑入肉声、闷哼声、短促惊叫、孩童啼哭骤然而止……交织一片。血水混着雨水，沿青石阶淌下，猩红刺目。吾执笔之手，冰冷僵硬。此为执行会务数百，首次觉……修罗场不过如是。”
记录在这里中断了几行，留下大片的空白，只有墨点斑驳，似泪痕，又似血渍。接着，字迹变得更加用力，几乎要戳破纸张：
“事毕，清点。沈府上下四十七口，仆役二十三人，皆殁。财物……（此处有涂抹）按令，取走部分‘证物’（实为伪造之书信、账册），余者……（又有涂抹）……付之一炬。大火冲天，雨不能熄。吾立于残垣之外，见火光映亮玄武副堂主之侧脸，冷漠如石。归途，无人言语，唯有马蹄踏碎雨夜，声声叩在心间。”
“八月初十。回总舵复命。朱雀堂主亲自验看‘证物’，颔首。玄武副堂主得厚赏。吾交上记录，朱雀堂主阅罢，命归档，嘱不得外泄。然吾心中疑窦愈深。沈家之罪，来得突兀，灭门之令，下得果决，事后又急于销毁痕迹……不合常理。”
“八月十五。暗中查访。沈家所谓‘罪证’，流传于市井者，皆语焉不详，漏洞百出。所谓勾结盐枭，其‘盐枭’乃京中一破落皇商，与沈家仅有数面之缘。贪墨织造银，账面虽有缺漏，然细查之下，似有人为篡改之迹。诽谤君上，更属子虚乌有。唯一可指摘者，乃沈侍郎曾于私宴言及钦天监‘双星’之说，谓‘妖言惑众，陛下圣明，岂会信此无稽之谈’。此言竟成死罪？可笑，可悲！”
“九月初。闻江南谢府献宝，谢凌峰擢升。闻舒嫔所生帝姬‘夭折’，舒嫔迁居别苑，郁郁寡欢。闻钦天监正周衍告老，途中遇匪身亡。闻太医院副使王明德暴病而卒。一连串‘巧合’，令人心寒。吾隐隐觉得，沈家之事，或与宫中秘闻相关。然宫闱森严，无从查起。”
“腊月。偶遇一旧识，原在太医院当差，后因故被黜。酒醉，提及王明德死前，曾郁郁寡欢，言‘造孽太深，恐遭天谴’，又提及‘双生’、‘调换’、‘虎狼之药’等零星词语，旋即便警醒，讳莫如深，匆匆离去。吾疑心大起。”
“