但今日，这清晨的静谧与诗意，却被一种无形而沉重的气氛所打破。
最先感受到异样的是胥门外运河码头的力夫和船家。天色尚未大亮，浓雾锁江，能见度不足十丈。往常这个时候，码头已经开始喧闹，等待装货卸货的船只排成长队，力夫们喊着号子，将沉重的货物扛上肩头。可今日，码头上却出奇地安静，只有河水拍打石岸的单调声响，和远处偶尔传来的、被雾气捂得沉闷的鸡鸣。
几个老船工蹲在岸边，就着咸菜喝稀粥，低声交谈着，目光却不时瞟向雾气茫茫的运河下游方向，脸上带着不安。
“听说了么？昨夜里，谢府那边……”一个缺了门牙的老汉压低声音，用筷子指了指城西谢家园林的方向。
“嘘！噤声！”旁边一个精瘦的汉子连忙打断，警惕地左右看看，“谢家的事，也是咱们能嚼舌根的？小心祸从口出！”
“不是嚼舌根，”缺牙老汉嘟囔道，“是这心里头，不踏实。前天晚上，杏花巷那边，听巡更的老王头说，听见动静了，乒乒乓乓的，像是动了刀子，早上起来一看，墙上还有没擦干净的血点子呢！昨儿个，城里几个药铺，都被一些生面孔光顾过，专问治内伤、刀伤的好药，出手阔绰得很……”
“兵爷也多了，”另一个一直沉默寡言的老船工闷声道，他指了指码头上游，“从昨儿后晌开始，往常一个时辰一趟的水师巡船，变成半个时辰一趟。你看那边——”他指向下游雾气深处，“影影绰绰的，是不是多了几条大船？吃水很深，不像货船。”
众人顺着他手指的方向望去，浓雾如幕，什么也看不清，但一种莫名的、山雨欲来的压抑感，却沉甸甸地压在每个人心头。在江南讨生活的人，对风向和水流的变化最是敏感。这姑苏城，怕是真要起风浪了。
就在这时，运河下游的浓雾深处，突然传来一阵低沉而雄浑的号角声！
呜——呜——呜——
三声长鸣，穿透浓雾，回荡在空旷的河面与码头之上，带着金铁般的肃杀之气，瞬间打破了清晨残存的最后一丝宁静。