老何沉默地搀扶着他，偶尔低声提醒脚下，或是递上清水。这个沉默寡言、却经验丰富的老江湖，用自己的方式，给予着这个濒临崩溃的年轻人，最后一点支撑。
当他们终于再次看到听竹轩外那片熟悉的、在晨雾中显得格外静谧的竹林时，已是次日午后。谢云舟几乎虚脱，全靠老何半扶半拖，才勉强走到院门。
院内，清霜正抱着灰团，坐在竹廊下，小脸上是掩饰不住的忧虑和期盼。听到脚步声，她猛地抬头，看到形容憔悴、满身狼狈的谢云舟，先是一愣，随即“哇”地一声哭了出来，丢下灰团，飞奔过来：“谢哥哥！你……你怎么了？爹爹呢？爹爹怎么没和你一起回来？”
看到清霜，谢云舟心中一酸，强忍着没有落泪，只是轻轻摸了摸她的头，声音沙哑：“清霜乖，谢哥哥没事。岳伯父……他很快就会回来了。”
清霜看着他苍白的脸和眼中的血丝，虽然还是担心，却也懂事地点了点头，没有再多问，只是紧紧抓着他的衣角，仿佛怕他也突然消失。
谢云舟将玉佩和名册交给老何，让他立刻收好，严加保管，没有岳独行的命令，绝不可让任何人知晓。然后，他回到自己暂住的竹楼，几乎是一沾床，便昏睡过去。身心俱疲，加上旧伤和风寒的侵袭，让他发起了高烧，陷入了时而昏睡、时而惊悸的梦魇之中。
梦里，是父亲绝望的眼神，是离儿冰冷决绝的背影，是熊熊燃烧的大火，是无数面目模糊的冤魂在哭嚎……冷汗，一次次浸透衣衫。
清霜守在他床边，用冷毛巾给他敷额头，小脸上满是焦急和无措。老何则寸步不离地守在听竹轩外围，警惕着任何风吹草动。
时间，在担忧和等待中，缓慢而沉重地流逝。
终于，在谢云舟返回听竹轩的次日傍晚，天色将暗未暗之际，一道风尘仆仆、却依然挺拔如松的身影，出现在了听竹轩的竹林小径尽头。
正是岳独行。
他比离开时更加清瘦，脸上带着长途跋涉的疲惫，但那双眼睛，却锐利如昔，甚至比以往更加深沉，仿佛蕴藏着无数惊涛骇浪。他身上那件半旧的灰布袍，沾满了尘土和夜露的痕迹，显然是一路疾行，未曾停歇。
他走进小院，目光先是在院内快速扫视一圈，看到老何安然无恙，微微点头，随即，目光便落在了听到动静、从竹楼内飞奔而出的清霜身上。
“爹爹！”清霜如同乳燕投林，猛地扑进岳独行怀里，放