“离儿，”她第一次，用如此郑重、近乎托付的语气，对萧离说，“记住，今天的事，对任何人都不许提起。你身体里的那股热流，还有你脖子上的玉佩，是我们最大的秘密，也是……最大的危险。除非万不得已，生死关头，绝不能再让它出现，更不能让人看见玉佩。答应娘。”
萧离看着莫愁严肃而苍白的脸，用力点头：“我答应您，娘。我谁也不说。”
从那以后，莫愁对萧离的教导，更加严苛，也更加偏向实用和自保。她开始传授萧离一些基础的吐纳法门和轻身功夫，并非为了让她成为武林高手，而是为了强健体魄，便于在危险时逃生。她也更加系统地教导萧离医毒之术，特别是解毒、疗伤、以及如何利用身边之物制造简易防身药物或陷阱。
萧离学得极其认真刻苦。她知道，自己和“娘亲”的生活，并非表面看起来那么平静。她要变强，强到足以保护“娘亲”，保护自己。
时光荏苒，又是数年过去。萧离已出落成亭亭玉立的少女，医术毒术在莫愁的倾囊相授和自身天赋下，已颇有造诣，心性也越发沉稳坚韧。莫愁看着她，既欣慰，又忧心。欣慰的是，萧离已有了足够的自保之力；忧心的是，萧离越是优秀，那份隐藏在平凡表象下的不凡，就越是难以掩盖。而江湖的风浪，似乎也正在悄然逼近。
她们行医的足迹，逐渐靠近了金陵。莫愁本欲绕行，但萧离对那片传说中的繁华之地，生出了一丝好奇。或许，冥冥之中，有什么在牵引着她。
终于，在萧离十六岁那年春天，她们来到了金陵城外。莫愁本打算远远看上一眼，了却萧离心愿便离开，却没想到，在城郊一处茶寮歇脚时，偶遇了前来金陵办事、却因随从突发急症而束手无策的江南首富沈万三之子——沈夜。
那是萧离与沈夜的第一次见面。清雅出尘、带着病弱书卷气的富家公子，与荆钗布裙、却难掩灵秀的游方医女。一次看似偶然的诊治，几句平淡的交谈，却像投入平静湖面的石子，在沈夜深潭般的眼眸中，激起了细微的、难以察觉的涟漪。而他赠予的那方质地上乘的丝帕，和那句“姑娘医术精湛，心性纯良，他日若有所需，可至松江停云小筑寻我”的话语，也像一颗种子，悄然落在了萧离心间。
莫愁当时并未在意这个偶遇的富家公子，只是出于谨慎，很快带着萧离离开了金陵。但她心中隐隐不安，总觉得，这次金陵之行，像是一个无形的开