常州城还在沉睡，可客栈二楼最里间的客房里，灯亮了一夜。岳独行坐在桌边，手里拿着张发黄的纸，纸上密密麻麻写满了字，墨迹已干透，可在他眼里，那些字还在跳，像一条条毒蛇，钻进他脑子里，啃噬他的良知。
这是盐枭陈老四的供词。三天前，在扬州码头被盐运使衙门抓了个正着，三十袋私盐，人赃并获。按律当斩，可陈老四怕死，在牢里咬破了藏在牙齿里的毒囊——没死成，毒是假的，是有人故意让他藏的，为的就是在关键时刻，逼他说出实话。
然后他就说了。说了很多。说那些私盐不是他的，是谢家的。说谢家二爷谢凌峰，这些年一直在做私盐生意，和朝中的某位大人物勾结，从东海盐场运私盐到江南，再分售各地，获利百万。说十八年前萧家那件事，也不是什么勾结魔教，是谢凌峰和那位大人物合谋，要除掉萧天绝，因为萧天绝查私盐案，查到了他们头上。
供词很长，很详细。包括每次运盐的时间、路线、接头人，包括和那位大人物的通信方式，包括伪造萧天绝勾结魔教证据的过程，一字一句，清清楚楚。
岳独行看完，只觉得浑身发冷，冷得像掉进了冰窟。他早就怀疑谢凌峰，可没想到，事情竟然这么大。私盐，朝中大员，十八年的冤案……这已经不是江湖仇杀，这是朝堂争斗，是动摇国本的大罪。
而他，岳独行，武林盟主，江南武林的领袖，竟然是这桩大案的帮凶。虽然是被蒙蔽，虽然是不知情，可帮凶就是帮凶，洗不白。
他握紧供词，纸在他手里皱成一团。门外传来脚步声，很轻，但他听得出，是老木。只有老木的脚步声这么轻，像猫。
“进来。”他哑声说。
门开了，老木走进来，手里提着个食盒，里面是热粥和小菜。他看了一眼岳独行手里的纸，又看了一眼他布满血丝的眼睛，没说话，只是把食盒放在桌上，盛了碗粥，推过去。
“吃点东西，天快亮了。”
岳独行没动，只是看着他：“这供词，你从哪儿弄来的？”
“盐运使衙门有我的朋友。”老木在对面坐下，给自己也盛了碗粥，“陈老四招供的当晚，他就抄了一份给我。原件在衙门，但那位大人物已经知道了，正在想办法销毁。这是唯一的证据了。”
“那位大人物……是谁？”
老木沉默了片刻，缓缓吐出三个字：“八王爷。”
岳独行的手一抖，碗里的粥洒出来一些。八王爷，当今天子的亲弟弟，