沈清晏将刀举到眼前，借着天窗透下的光仔细观察刀身。一条细如发丝的裂纹，从刀尖向后延伸了约半寸，在寒光闪烁的钢面上，像一道不祥的阴影。
“胡师傅，”她放下刀，声音平静得像在讨论天气，“陇西郡的铁匠，淬火时习惯用山泉水还是井水？”
胡三的喉结滚动了一下。他脸上的皱纹在炉火映照下显得更深了，那双原本谦卑浑浊的眼睛里，有什么东西一闪而过——不是惊慌，而是某种职业性的警觉。“回、回庄主，”他的河西口音依旧硬邦邦的，“陇西那边……多用山泉水，清凉，淬火快。”
“山泉水。”沈清晏重复了一遍，走到水槽边，用手指蘸了点水，放在鼻尖嗅了嗅，“我们庄子用的，是北边黑石溪的水，碱性重，含的矿物质也多。一个习惯用弱酸性山泉水淬火的老师傅，第一次用碱性溪水，火候掌握得如此精准——刀形完美，刃口均匀，淬火时机分毫不差——却偏偏在最后这道‘试水’上，用了自己最熟悉的‘山泉水淬火后观察法’？”
她转过身，目光落在胡三那双洗得过于干净的手上：“你用手指试铁块温度的习惯，是河西铁匠的‘三指探温法’，拇指、食指、中指依次轻触，根据刺痛感判断温度区间。这个方法没错，但——”她顿了顿，“陇西郡的铁匠行会，十七年前就因为这法子烫伤学徒太多，改用了‘撒盐观色法’。一个自称世代铁匠、四十多岁的老把式，用的却是已经被淘汰了十七年的老法子。胡师傅，你是……很久没回陇西了吧？”
工棚里只剩下风箱拉动的“呼哧”声。阿蛮站在炉子旁，手里的铁钳微微收紧。守在门口的老赵，手已经按在了腰间的刀柄上。
胡三的脸色变了。不是被揭穿后的慌乱，而是一种面具被剥下后的空白。他沉默了几息，忽然挺直了腰背。那个佝偻着、谦卑的逃荒匠人形象消失了，取而代之的是一种精悍、警惕、甚至带着某种军旅气息的站姿。
“庄主好眼力。”他的声音依旧带着河西口音，但语调里的谦卑消失了，变得平直、冷静，“不过，庄主