“灰土坡……”疤脸用粗糙的手指敲打着膝盖，声音低沉，“我听老辈人提过一嘴，说那是片吃人不吐骨头的地方。南边的逃犯，北边的马贼，什么牛鬼蛇神都在那儿扎堆。拿东西去换？我们有什么？几把破石斧，几张硝不好的皮子，还是刮了三天才攒下来的一小把苦根粉？”他嗤笑一声，但那笑声里没有多少嘲讽，更多的是无力。
沈清晏没有说话。她的目光落在窝棚角落，那里堆着老赵前几天悄悄送来的几块东西——不是赤铁矿，而是几块颜色暗沉、质地却异常坚硬的“石头”，表面有被高温灼烧过的琉璃化痕迹。老赵什么也没说，放下就走了。但她认得，或者说是她记忆深处某个角落认得，那是某种工业炉渣。在这个时代，是废物，也是线索。它证明老赵不仅会打铁，他接触过，甚至可能操纵过比打铁更高温的东西。阿蛮拄着棍子，蹲在门边，眼睛却亮得惊人：“萧珩说，那里能换消息。关于水的消息，关于……地下管道的消息。”他腿上的伤还没好利索，但那股劲儿已经回来了，像野草，烧不尽。
陈伯咳了一阵，喘息稍定，浑浊的眼睛扫过众人：“去，是险路。沙狼在外面盯着，路上不知道有什么。不去……”他顿了顿，声音更哑了，“就是等死。区别是早一点，晚一点。”他看向沈清晏，“丫头，你怎么想？那姓萧的，信得过几分？”
信得过几分？沈清晏在心里咀嚼着这个问题。萧珩身上有种矛盾的气质，玩世不恭底下藏着锋利的审视，像一把裹在破布里的刀。他透露灰土坡的消息，绝不仅仅是好心。“他需要我们去。”沈清晏缓缓开口，声音在安静的窝棚里清晰可辨，“或者说，他需要断崖有人去灰土坡。为什么？可能我们身上有他想要的东西，或者……我们去了，能搅动他想要的局面。但无论如何，这给了我们一个机会，一个走出洼地，看到外面，并且可能换回生存物资的机会。风险是真的，但坐以待毙的风险更大。”
决定做得艰难，却又似乎顺理成章。最终定下，由沈清晏、疤脸，还有另一个叫黑子的沉默汉子，三人前往灰土坡。阿蛮腿脚不便，留下，配合老赵——如果老赵愿意的话——继续摸索那地下管道的秘密。陈伯坐镇断崖，稳住人心。他们能