话说蔺德安称病告假这么久，实在前所未闻。何况出了这么大的案子，他今才回来几日，竟无丝毫动静。着实不像他一贯手笔，顾济明心中纳罕，便递了帖子撩袍前去了。
二人相约的地方与往常一样，乃某废弃宫殿的凉亭下，顾济明绕着院中那棵大病梅进来时，蔺德安已然静候多时。
顾济明观其面目，憔悴得很，看来果真是病了许久不假。
“退思先生近来安否？”顾济明一面俯身为其添盏，一面拧着眉头。
退思——乃蔺德安效士大夫自号，取自《左传》“进思尽忠，退思补过。”熟悉蔺德安的人都知晓，比起“九千岁”，蔺掌印着实更喜欢旁人唤他“退思”。
似乎听这么一唤，他便不是令人唾骂的司礼监太监，还是那个几十载前怀揣着宏愿赴京赶考的年青人。
退思、退思，听着高风亮节，可实在是虚言，尽是给自己立牌坊之态。
蔺德安睨了一眼面前绯袍玉带的男人，而今他与自己同为天子近臣，自当年那个人死后，他当即割袍断义，作了首《病牛铃》向自己示好。他便也乐得扶持他入阁，着实是个聪明人，只是不知如此一仕贰臣之人有无异心。
“仲渊啊，劳你挂心。咱家老了，半截入土的人了。”他接过顾济明添的茶，续道，“这世上还肯唤咱家‘退思’的，恐也只你一人了。咱家记得你师兄从前老嘲咱家‘退思翁、退思翁，今日可曾补过？’”
顾济明未曾想他兀然提起姜正颐，忙道，“前尘往事皆作土，不堪回首、不堪回首。而今，姜正颐早已化为一抔黄土，养松乔之寿，得生祠供奉而名垂史册的是掌印啊。”
蔺德安听罢，仰面大笑，“仲渊莫紧张，咱家只是人老了有些怀旧罢了。真算起来，你师兄还与咱家是同乡呢。那时他唤我‘虚白’，是了、是了，咱家从前不叫德安，叫‘虚白’，虚室生白啊……”
顾济明听他絮絮叨叨一大堆往事，随口应付着，而后二人互相寒暄几句便辞别了。顾济明知晓，他今日谈起姜正颐绝非偶然，估摸着蔺德安早知晓此案牵涉当年那桩盐课案，不过是在探他虚实。
**
佩兰忘记告知雯锦暗道在何处，是以，待顾宛君包扎罢伤口回来，她才得以从永和宫出来。
雯锦独行于沉寂的宫道上，四下无声，心绪久不得宁。
微风拂面，只不时有几个宫人内侍步履如飞，忙着各自的差事，