戏班今夜格外忙碌。艇仔戏只是前奏，真正的大戏在后头：他们要在搭好的大戏台上，演出整本的《三婆救船》和《龙女还宫》。
时间紧得很。衣箱、行头、道具分作两拨，一拨先运进靖海卫，另一拨堆在北水门附近，等着装上艇仔。所有演艇仔戏的人和物，都要先过检查这一关。
副指挥使带着几个兵丁逐一查验，见艇上还堆着麻袋扎成的假山包、木板画的花草布景，不禁疑惑：“艇仔戏要这些做甚？”
班主赔着笑：“寻常艇仔戏自然不用，可这回是苏指挥使头一回看艇仔戏，总不能太寒碜。”
河岸边，几辆马车围出一小块临时后台。演艇仔戏的角儿们挤在一处梳妆。
每艘艇仔上除了唱戏的，还得配一个划艇的。划艇的人要戴黑面具、穿黑衣裳，尽量把自己缩在暗处，免得被岸上观众瞧见。今夜盘龙帮有六个人要混进靖海卫，除了阿枳，黎江、盘青龙等五人都扮作划艇的杂役，等军士查验完毕，便偷龙转凤。
阿枳见没人注意她，便把正给自己勒发的小女旦灯仔按在椅子上，迅速把黑面具戴在自己脸上，说：“你来当龙女，我给你划艇仔。”
灯仔不肯：“不行不行，这跟班主说的不一样。”
阿枳说：“你不要管他怎么讲，反正我们的目的是潜入靖海卫，能进去就行。你唱得这么好，你就该当龙女。”
灯仔一直唱妹仔戏，扮的都是些戏份极少、活泼伶俐的小姑娘，从没当过主角，更没穿过龙女这样隆重的戏服。阿枳看她眼睛发亮，赶紧替她勒头。灯仔也连忙自己动手上妆。周围人人手忙脚乱，各顾各的，只要妆一上，谁也认不出谁是谁。
这时，盘青龙从旁边走过来，探头打量正在梳妆的灯仔：“龙女，唱两句听听。”
灯仔不敢起身，低着头唱起来。阿枳戴着黑面具，站在她身后有模有样地比划。
盘青龙很满意，对灯仔连连点头：“不错不错，没想到我们阿枳还有作戏的天分。”
黎江穿过人群，一路小跑到北门附近，跳上一辆马车。
车上码着几只贴了戏班封条的木箱，赶车的船工问：“现在走？”
黎江点点头：“走，那副指挥使被班主灌了几碗酒，一时半会儿顾不上这边。”
他们与牵马入城的梁逍擦肩而过。
梁逍向华林讨了一套执勤