乔明溪提前一夜便做好了全部准备。
她将腌制妥当的兔肉、獾肉分装在厚实的粗布袋里，两张完整獾皮、四张兔皮用细绳捆扎整齐，皮毛朝外叠放，避免褶皱损伤品相；晾晒分拣完毕的草药被分成三份，金银花、蒲公英这类常见草药装一大竹篓，土茯苓、黄精、地榆等偏贵重药材单独收进密封布囊，防止受潮串味。
所有物件一一清点完毕，连同猎刀、少量铜钱、防身短棍尽数收妥，乔明溪天未亮便起身喂食黑风，简单啃过两块粗粮饼，趁着晨雾最浓时分推开院门。
今日出门她没有将黑风留在院内看家，以往邻里常有趁主人赶集上门扒墙窥探、顺手牵羊的先例，王婶一家与赵虎几人对她院中财物觊觎已久，留守未必安全，带着黑风随行反倒稳妥。
黑风通人性，知道集市人多嘈杂，不会随意扑咬路人，只需提前叮嘱规矩，便能安分随行，必要时还能充当威慑，避免地痞无赖强买强卖、恶意压价。
出门前，乔明溪低头按住黑风的脑袋，沉声道：“集市人多，不许乱吠，不许扑人，有人动手抢东西，再自行处置。”
黑风低低呜咽一声，用鼻尖蹭了蹭她的掌心，牢牢贴在身侧随行，不超前乱窜，也不落后掉队，身形壮硕漆黑，走在乡间小路上格外惹眼，远远望去像一头蛰伏的小黑兽。
去往镇上的路途约莫一个时辰，沿途会经过数个零散村落，偶尔遇上结伴赶集的村民，有人好奇打量一人一犬的组合，见乔明溪面色冷淡不爱搭话，又忌惮黑风沉凝的气场，大多只是远远看上一眼，便各自赶路，没人上前攀谈搭讪。
她抵达镇口时，天光已经大亮，集市外围挤满推车挑担的农户，叫卖声、讨价还价声、车马铃铛声交织在一起，喧闹扑面而来。
乔明溪没有跟着人流挤入正街最繁华的吃食布匹区域，径直走向集市东侧固定的野味草药行片区，这里常年聚集着固定收野味的贩子、药铺采买伙计，熟客都清楚此地行情，不用四处零散兜售，节省大量时间。
街边空地零散摆着不少猎户的摊位，大多是结伴而来的成年汉子，面前摊开几只麻雀、山鸡或是零散草药，看见乔明溪这般年轻后生独自扛着大竹篓、身后跟着一条凶悍猎犬，不少人下意识侧目打量，目光落在她