路平安认出来了，这是当初抢他花子鸡那个壮汉。也是他的第一个贵人。
两年前在观江楼后厨，就是这个壮汉拎着他去的。
“你来了。”
“来了。”
壮汉走过来，目光在那六只狗身上扫过，又看了看蹲在木排上的猴子。那目光在猴子身上停了停，眉头微微挑了挑。
“也是为了这六条狗？”路平安问。
壮汉点点头。他走近几步，在沙滩上站定，靴子陷进沙里。
“直健将军亲自过来了，带了百多个草头神。”他说，声音沉沉的，“你可能跑不掉了。”
路平安沉默了一下，扭头望向海面。海风把他的头发吹起来，衣角猎猎作响。
“我准备离开这里了。”
“离开？”
“灌江口，真的那么不堪吗？”
壮汉没接话。他只是看着路平安，那目光里有点什么，像是惋惜，又像是理解。
路平安望着海面，语气淡得像雾。
“那里没有自由。”
“自由是什么？”壮汉问。
“浪来不躲，风去不留。”路平安缓缓道，声音不高，却字字清晰，“心不被缚，便是自由。”
壮汉摇了摇头。
“自由吗？”他看着路平安，目光沉沉的，“我是放不下，就不自由。灌江口有职责，有情义，还要守护的人间。你说的那种自由，跟我不合适。”
他顿了顿。
“我守的不是束缚，是我心甘情愿要护的人间。心若甘愿，便也是自由。”
路平安转过头，看着他。
两人对视片刻。风从他们之间穿过，带着咸腥的海味。
路平安微微一笑，不再多言。
壮汉把枪从肩上拿下来，往沙滩上一插。
枪身入沙半尺，笔直立着。枪杆微微颤动，发出嗡嗡的余音。
他赤手空拳，往前走了两步。
“来吧。”他说，“不打一架说不过去，回去也不好交待。”
路平安也把赤铜刀从背后解下，插在沙里。刀身没入沙中，只露刀柄。
两人抱拳。
“请。”
壮汉大喝一声，大步欺近。那声音闷雷似的，震得沙滩上的石子都跳了跳。蒲扇大的手掌直拍路平安胸口，势大力沉，带着天生的蛮力。
掌风扑面，压得人呼吸一窒，连眼睛都睁不