东阳斟一杯温水递上，说：“庆谷主交代，你暂不能饮茶。先前我不知，倒茶给你润喉。抱歉。”
“先生别道歉，亏得那杯茶，我才缓过来。”
青花瓷杯盏盛满水，比簪子重很多。魏溪亭手指蜷缩无力，端不稳杯子。幸好东阳眼疾手快接住，才免水渍打湿被褥。
亲自伺候他喝了水，东阳才搬一把椅子坐到床边，严肃地盯着病弱之人。
“你的答案是什么？”
魏溪亭默然片晌，抬眼问：“哪一个答案？”
“你面对升平公主，是守为臣之道，还是纵容私心？”
“你看我这个样子……”魏溪亭苦笑，自嘲，“怎还敢心生妄念？”
“这不该成为她一直等待的原因。”
“我这副身子骨太脆弱，承不住太多贪念。”
“那就养好它！”东阳忽然提高音量，“南凉强盛、公主安康，都不属于贪念。”
声声掷地，振聋发聩。魏溪亭失神，愣愣地看着眼前这个人。
他墨色锦衣着身，坐得端端正正。
依稀间，仿佛是那个洪城少将军坐在自己面前。
“丞相派势力盘根错杂、坚如磐石，非刮骨之功而不能除。过程艰难，牺牲在所难免。
我无惧死亡，唯独不放心公主。她受困于心，至今仍未开怀。
你能给南凉带来希望，亦能给公主带来希望。
我势单力薄，没办法带她走出荆棘从。所以，我愿意成为那只手，托着你，敬献绵薄之力。”
剖心之言，让魏溪亭自行惭秽。
“君莫妄自菲薄。公主心里，你堪比至亲。”
东阳淡然一笑：“我知道。”
“公主珍视先生，溪亭也会竭力护先生周全。这次任务结束，你避走修养，等局势稳定再回来。”
“当前朝堂战火纷飞，我不会留你独自面对。你不必带心理负担，我所做每个决定，都只为助公主远离泥淖。公主在哪儿，我就在哪儿。”
＊
前厅檐下，李书音仰头凝望蛾子绕灯笼，耳畔虫鸣阵阵，庭前清风徐徐。
说不上为什么，内心十分安定。
适才，托东阳送还簪子，对方问是否带话。她摇头，千言万语好似都熔进白玉珠，再没别的话。
他活着，就很好。
俄顷，得知长生这几晚都留在西竹亭照顾师叔起居，主仆二人婉拒相送，径自离开。