信写完，他对光端详，喜上眉梢，睡意尽消。
兜里依然装着抽屉钥匙，魏溪亭把信暂时锁进屉子，等明儿出宫再买个信封装好。
尧相顾早已向天子告假，翌日，带上魏溪亭去城郊私宅过年。
一连几天，兄弟二人入宫面圣、拜谒师长、探望故人，日程排得满满当当。
年假仅短短两日，丞相府的访客络绎不绝。
直到初二下午，两兄弟抽空往相府走了一趟，吃口热茶，全彼此脸面。
前后总计不过半柱香。时间太短，且尧相顾随行，魏荣满腹说辞，愣是没讲出来。
走出相府，回程路上，尧相顾难以忍受，咬牙切齿:
“鼠辈道貌岸然，令人可耻。多待半刻，我怕要掀他老底。”
魏溪亭好脾气地笑，“咱们在中都行走，不能与之交恶，起码现下得保持和气。
以彼之道还施彼身，把柄莫让外人拿住。三哥别往心里去，气着自己不划算。”
“你当真决定走仕途？不后悔？”
车轮碾压积雪，咯吱作响。
“我需三哥襄助，你能否留下？”
*
庆宁四年，正月初三。
星夜犹存，总管太监苏福亲自提灯引路。
五更二刻，宫闱静谧。魏溪亭紧随其后，心绪平静。
他知新帝有意拉拢自己，但其急切程度，令人意外。
考虑半年多，他早计划好怎么走。这场会见，无外乎表明彼此的筹码和条件。
太极殿石阶共九十九级，寓意九九归一。南凉之主独坐顶端，月光下，纯色绯袍尽显庄重。他身边放着一个紫檀木匣。
台阶四周无人，御林军相距甚远。
苏福稍稍弯腰，道:“杂家送魏郎君到此，余下的路，郎君独自走。”
似藏话外之音，却又稀松平常。
魏溪亭没有深究，在阶下叩首问安，得令后，才拾阶而上。
他在离新帝九级台阶时止步，头顶低于对方。
新帝拍拍旁边的空地，“坐这儿。”
御林军中不乏勋贵子弟，尽管相距甚远，但仍在视线范围。
君臣之道不可违。魏溪亭躬身，正要开口，被新帝打断。
“今日无君臣。你把我视作长辈，亦或朋友，皆可。咱们敞开心扉，谈一谈？”
魏溪亭怔忡，依然低垂脑袋。
“你过来，我跟