孟荣身负全家希望，更是巴不得头悬梁、锥刺股地读书。
尤其溥芳洁与他说的，他的功名关系到妹妹说亲，孟荣便更加不敢懈怠。
妹妹今年已经十七，如他今年落榜，妹妹却等不得他三年后再次秋闱。
若妹妹因此只能嫁与布衣草草一生，孟荣定会内疚一世。
溥芳洁特意给儿子施了压力，好叫他不得放松。
春日过后，衣衫渐薄。
燕燕今年新裁了几身色彩鲜艳的薄衫，夏日在家中，不是拿团扇扑蝶，就是琢磨冰碗吃食。
孟文栋听闻了女儿喜爱看鱼，便从别处寻来了一只大鱼缸，置于院内，又从友人处要来了几只红黄相间的锦鲤。
燕燕便日日站在缸边投食，看锦鲤争抢，时而到树荫底下悠悠地荡着秋千。
小日子过得实在闲适，惬意极了。
这日燕燕喂完了鱼，又靠在廊柱边看蚂蚁搬虫子，珠雨喊了她好几遍去喝酸梅汤，她才慢吞吞地起身。
一走到前堂，迎面便撞上来一人。
沈语堂连忙稳住身形，以免撞到燕燕。
燕燕提起精神来：“沈大哥，你怎么来了？”
沈语堂近日也读书读到昏沉，此时手里正捧着厚厚一叠纸卷，一见燕燕便笑了。
“燕燕，这是给你兄长拿来的。”
“这是何物？”燕燕有些好奇。
“我在书院整理了一份近年策问汇编，或有参考之益，我多抄了一份，这份给孟兄。”
燕燕接过，低头看了一眼，字迹工整清隽，还用朱笔做了许多批注，心里大动。
“沈大哥，你一番胸怀真让燕燕佩服，你们二人可是竞争关系。”
沈语堂摇了摇头：“我与孟兄自幼一起读书长大，本就不分你我，我与他二人，有任何一人榜上有名，都是与有荣焉。”
燕燕一番感慨，心说沈语堂真真是个好人，待他与哥哥进士及第，自己定要同母亲好好说说这门亲事。
沈语堂目光落在她手中端着的酸梅汤上，笑道：“你哥哥有酸梅汤喝，我倒是看着有些眼馋了。”
燕燕愣了一下，随即笑出来：“这有何难，我今日做了许多，给你盛上一盅来便是。”
沈语堂本只是随口说笑，又听这酸梅汤竟是燕燕亲手所制，便不做矜持。
燕燕已吩咐了珠雨，叫她再打些来，给沈公子带回去。
“夏日解乏，此物生津