话音落下。
牛弘顿时了然，眼中的深意越发浓郁。
……
“罪臣萧铣，拜见陛下！”
没一会儿，萧铣便是在内侍的引领下步入后院，风尘仆仆，袍角犹带着些许沙尘。
他跪拜行礼，声音沙哑却沉稳，高声道：“陛下万岁，万岁，万万岁！”
杨广凝视着眼前这个风尘仆仆的臣子，眉宇间阴晴不定。
片刻后，他端坐在亭子里，道：“萧铣，五柳庄之役，你可曾擒获首恶？”
萧铣叩首，沉默了一会儿，声如铁石道：“托陛下洪福，逆匪已然伏诛，但臣……并未亲斩其魁首！”
“请陛下降罪！”
亭内骤然寂然，唯有牛弘自顾自品茶而饮，默然不语。
杨广微微眯起眼睛，看着跪在面前的萧铣，目光深邃，道：“昔日，你出洛阳城的时候，朕对你报以嘉许，任你为山东剿匪总管！”
“你做的不错，因而进之为山东刺史，镇守一地！”
稍顿，杨广又轻声道：“朕对你委以重任，也足够信任你……”
“可你却似乎并未回报朕这份信任。”
话音落下！
萧铣额头触地，声音低沉却清晰：“臣……愧对陛下！”
闻言，杨广不置可否，只是这么静静的看着这位在山东一地，足可称为只手遮天的山东刺史。
就在这时，在亭子里品茶的牛弘似是不忍，忽然开口道：“陛下，萧铣虽然没有拿下首恶，但老臣听说，其率部血战了七个昼夜，身先士卒，破寨三重，诛反贼六千余人。”
“这份功劳……足以免去其失职之过了。”
萧铣埋首在地，闻言后心中一震，没想到牛弘这位素来严正的老臣竟会为自己开脱。
他眼角微颤，感激之情油然而生，然则依旧不敢抬头。
倒是陈公公似有所觉，目光微闪，悄然退至一旁，垂首不语。
“牛老所言……倒是让朕心生不少感触！”
杨广指尖轻叩案几，目光如寒潭深水，缓缓道：“七个昼夜的血战，诛六千反贼，破三重寨垒……确有功于此战。”
说到这里，他抬头凝视着跪在面前的萧铣，目光上移，望着天穹之上的无尽云海。
冥冥中，那云海天幕之上，一头庞然巨兽悄然睁开眸子，似有所觉，凝望无垠星空，一颗颗星辰黯淡无