“唉，陈老爷子……太偏心了……”
“谁说不是呢？要是当初对哑子湾那娘俩稍微好点……”
“听说那孩子，住破船，吃了上顿没下顿……”
小海却浑然不觉，揣着那几枚铜钱，美滋滋地跟着人群走了。
眨眼间，方才还喧闹喜庆、挤得水泄不通的老陈家后院，只剩下满地狼藉和一片令人心寒的冷清。
陈老爷子呆立在那盆金灿灿的黄豆旁，枯瘦的手无意识地抓起一把豆子，又任由它们从指缝间簌簌滑落，仿佛那刚刚握住的“福气”，也一并流走了。
难得的暖阳洒在哑子湾污浊的水面上，竟也泛起几分虚假的金光。
“中了！真的中了！武秀才！陈庆中了武秀才！”
报信之人嗓子都喊劈了，赤着脚在泥泞的埠头上狂奔，仿佛那捷报是他自己的。
消息像投入滚油的水滴，瞬间炸开了锅。
整个哑子湾像是被狠狠捅了的马蜂窝，瞬间沸腾！
破棚烂船的帘子被猛地掀开，一张张常年麻木、布满风霜的脸上，此刻只剩下惊愕与难以置信。
“哐！哐！哐！”
清脆响亮的铜锣声由远及近，压过了所有的嘈杂。
两个身着皂隶公服、帽插红翎的官差，在一名手持朱漆木盘的小吏引领下，昂首阔步而来。
他们神情倨傲，脚步却带着一种刻意的威仪，与这片贫民窟的破败格格不入。
“捷报——高林县哑子湾陈老爷讳庆，高中本县武科秀才，位列丙榜第七名！恭喜陈老爷！贺喜陈老爷！”
小吏拖着长腔，声音洪亮，穿透了每一个角落。
人群“嗡”地一声炸开了，随即是死一般的寂静，只剩下粗重的喘息和压抑的惊呼。
所有目光都聚焦在那条破船上。
韩氏佝偻的背脊瞬间拉直，她扶着舱门，嘴唇剧烈地颤抖着，泪水汹涌而出，顺着脸颊滚落。
小吏站在狭窄的船头，只是静静等待着这位新晋秀才老爷母亲的反应。
韩氏猛地一个激灵，从那巨大的冲击中惊醒。
巨大的惶恐与从未有过的敬畏攫住了她，她慌忙屈身，就要行大礼，声音带着哭腔和颤抖：“有……有劳诸位官爷大驾！民妇……民妇……”
“哎呀呀！老夫人折煞小人了！万万使不得！”
那小吏脸上的倨傲瞬间化作谄媚的笑容，腰弯得比平时收税的衙役还要低。
他双手恭敬地奉上那大红捷报，