温体仁若有所思地看了周延儒一眼，试探道：
「说起来，昨夜代表东林前来与我沟通限价之事的，竟是周大人你……莫要误会，下官只是有些意外。」
周延儒面不改色，坦然道：
「正所谓欲要毁之，必先近之。我不过是虚与委蛇，假意迎合，借机探听他们内部的动向与底线罢了。」
「待到仙缘之事尘埃落定，自有其他手段，将韩爌、钱龙锡之辈彻底逐出朝堂。」
「内阁之位，非你我莫属。」
「周大人深谋远虑，下官佩服。」
温体仁瞥了他一眼，对其真实意图半信半疑，顺著话头道：
「当务之急，还是确保拍下种窍丸。余者，皆可徐徐图之。」
说话间，两人已走到皇极殿前的丹陛。
却见一名身著宦官服饰、面容精干的中年太监小步从跑来，正是提督京营的太监高起潜。
高起潜微微气喘，对周延儒和温体仁尖细著嗓子道：
「哎哟，两位大人！陛下有旨，今日拍卖之地改了，不在皇极殿了！」
「改了？」
周延儒眉头一皱：
「改往何处？为何不早些通知诸位臣工？」
他这话语气看似质问，实则带著几分熟稔，仿佛与高起潜关系匪浅。
平心而论，奉天门广场距离皇极殿并不远，回头走上一两百步即到。
周延儒此问，不过是故意找个由头与高起潜多说几句，借此在温体仁面前展示自己的政治能量罢了。
——不久前，他才私下给高起潜送过一笔三千两的「冰敬」，此刻便是彰显这层关系的时候。
高起潜何等精明，立刻猜到了周延儒的用意，眼珠子一转，心中却有别的计较。
「周大人明鉴，这事其实昨夜就该通知各位大人的。只是……」
高起潜一副欲言又止的模样：
「只是王公公，许是近来在陛下跟前伺候，事务太过繁忙，竟将此事给忘了。直到今早才想起来告知我等，这才匆忙来改，搅扰了诸位大人……啊呀！」
说到此处，高起潜忙用虚掩了一下嘴，失言般道：
「瞧奴婢这张嘴！两位大人全当没听见，没听见！王公公是陛下身边的老人儿，劳苦功高，一时疏忽也是难免的。」
看似在为王承恩开脱，实则句句都在暗示王承