半个月，足够王都的悬赏令传遍边境，足够关于黑龙的传闻长出十几种彼此矛盾的版本，也足够戴安娜·伊利斯特把那些真假难辨的线索，一条一条压回纸面。
她没有停下过。
王都南市街的现场记录、护卫口供、东南方向的龙类目击、沿途几处魔物异动的时间差……
所有情报被拆开、比对、重组，最后在她桌上的地图上，逐渐收束成两处最可疑的区域。
其中一处，正位于莫涅密林附近。
半个月前，那片林地曾出现持续数日的魔物异常；而它与黑龙离开王都后的东南路线，恰好能够接上。
戴安娜盯着地图看了许久。
然后，她将代表鲁泊的棋子，放在其中一处村庄旁。
片刻后，又将另一枚漆黑的棋子，轻轻推到了同一个位置。
鲁泊站在村口时，愣了好一会儿。
木牌上写着一个他并不陌生的地名。
“这里是……拉兹兄的村子？”
他曾听拉兹提起过这里。
村庄外便是莫涅密林。
林中魔兽成群，过去常常骚扰附近村民，拉兹之所以选择离开故乡，去当护卫，也正是因为他想靠自己的力量让家人过得更好。
可眼前的村子，却比鲁泊想象中平静得多。
炊烟从屋顶慢慢升起，孩子在路边追逐一只木轮，几位老人坐在屋檐下修补农具。
若不提前知道这里曾因魔物暴动而陷入恐慌，几乎会以为这只是一个再寻常不过的乡间午后。
只是……
鲁泊站在村口，鼻尖极轻地动了一下。
空气里有一种味道。
说不上刺鼻，却让他本能地感到不舒服。
像晒干的草叶、尘土和某种陌生树脂混在一起，又在最底下压着一点让胸口发闷的涩意。
他下意识按了按太阳穴。
可能是赶路太久了。
鲁泊这样告诉自己，强行压下那点异样，迈步进了村子。
村里唯一的旅店开在主路旁。
老板娘是个相当热情的人，鲁泊才刚坐下，她便端来一杯热茶。
“你是问，最近这里有没有发生什么奇怪的事？”
“对。”
鲁泊努力让自己的语气听上去自然些。
“我听说前阵子莫涅密林那边出现过魔物暴动，可现在看来……村子似乎并没有受到太大影响？”