皮靴踩在大理石走廊上，发出“哒哒”的规律声响。此时早已过了上朝的时间，偌大的王宫空空荡荡，只有米切尔大步向前。
白色的王子朝服熨烫平整，一丝不苟，左肩到前襟用金线绣着一条衔剑巨龙，这是霍恩王储的象征。除此之外，朝服背后罩着一件深蓝色的披风，长度直到脚踝，背后印着霍恩王室的文章。米切尔走得很快，披风随之扬起，留下一道蓝色的弧线。
很快，米切尔在厚重华丽的镶金铁门前站定，刚准叩门，门却自己打开了。
“哟，这不是王子殿下吗，终于舍得回来了？”一个高昂的声音从门后传来，侍卫推开门，门内站着一个中年人。他穿着深红色的正装，留着八字胡，头发被蜡油抹得锃光瓦亮。男人站得笔直，挺胸抬头，但还是比米切尔矮半个头。那双不怀好意的小眼睛正盯着米切尔，让人很不舒服。
“布兰登议长，许久不见。”出于礼貌，米切尔微笑道，“远途初归，我需面见国王陛下，还请大人让个道。”
米切尔说得客气，动作却一点不客气，微微欠身，便从布兰登身侧穿了过去。他对这个小胡子男人没什么好印象，布兰登家掌握着霍恩最大的商会，捏着霍恩半条经济命脉，这么多年，不知搜刮了多少民脂民膏。米切尔对他的不满已久，但碍于布兰登家族在朝中的影响力，根本无法动手。
不理会身后人的吹胡子瞪眼，米切尔目不斜视，径直朝着前方的王座走去，直到看清王座上端坐的老国王，他单膝跪地，行礼道：“父王，儿臣回来了。”
国王明显年岁已高，两鬓斑白，宽松的袍子也难掩发福的身材，和正值青年英俊的米切尔比，简直不像亲生的。这一代到现在，只剩米切尔一个王子，国王对他说不上宠爱，但十分宽容：“平身，和为父说说，此行有什么收获？”
“是。”米切尔站起身，来的路上，他早已规划好，什么该说什么不该说，“首先是中部区域，存在非法徭役的情况……”
他说得不紧不慢，条理清晰，语句精简：“……底层商人的赋税太高，对商会高层的赋税又太低，后续，我会起草改良的方案。”
汇报完成，米切尔微微颔首，示意自己说完了。老国王的满意毫不掩饰，严肃的脸上都出现些许笑意：“不错，米切尔。若是罗伊还在，也定会称赞你。”
“……是。”米切尔低头应道，看似平常，手指却悄悄握紧了。罗伊，又是这个名字，死在十年前的那个大哥，父王心里还惦