李承干默默地听著，手中的筷子许久未动。
这些商人的抱怨，与之前沿途所见所闻，以及客栈掌柜、小二的暗示，逐渐拼凑出一幅清晰的图景。
这是一个军事压力巨大，民生因此受到严重影响的边城。
繁重的摇役、频繁的摊派、严格的管制，以及潜在的民族矛盾，像几座大山，压在每一个生活在这里的人身上。
用罢午饭，四人并未回房休息，而是决定到城中更深处走走。
他们避开热闹的主街，专挑那些狭窄、昏暗的坊间小巷。
这些地方，才是大多数普通幽州民众生活的地方。
低矮的土坯房密密麻麻地挤在一起，墙壁多有裂缝，用泥巴糊著。
街道更是泥泞不堪，污水横流，空气中弥漫著贫瘠和腐朽的气味。
许多孩童穿著不合身的、满是补丁的衣服，在巷子里追逐打闹，一个个面黄肌瘦。
在一个拐角处，他们看到一个头发花白、身形佝偻的老妇人，正坐在自家门槛上，借著天光，费力地缝补著一件破烂的羊皮袄。
她手指粗糙，动作缓慢，眼神浑浊。
窦静上前，语气温和地搭话。
「老人家，这皮袄有些年头了吧？怎么不换件新的？」
老妇人抬起头，眯著眼看了看窦静，叹了口气。
「换新的？拿什么换？儿子前年被征去修葺怀戎镇的烽火台，从架子上摔下来，腿断了，如今在家躺著，干不了重活。」
「官府给了点汤药费，顶什么用？」
「家里就靠儿媳妇给人浆洗缝补，和我这老不死的捡点柴火、挖点野菜度日。」
「这件皮袄，还是他爹当年留下的，补补还能挡挡风寒。」
杜正伦问：「老人家，家里没有田地吗？」
「有啊，怎么没有？」老妇人脸上露出一丝苦涩。
「朝廷分了二十亩口分田。可家里没了壮劳力，就靠儿媳妇和我，能种多少？」
「租调还得照交，年年拖欠，里正都来催好几回了。要不是看在咱家是军属，情况实在艰难，怕是早就————」
她摇了摇头，没再说下去，继续低头缝补。
李承干站在不远处，阴影笼罩著他的脸庞。
老妇人的话，像一根根针，扎在他的心上。
军属尚且如此，那些普通民户，境遇可想而知。
又往前走了一段，听到几个蹲在墙根下晒太阳的汉子在闲聊。
他们