大唐贞观十七年，五月末。
长安城内外，旌旗蔽空，甲胄耀日。
皇帝李世民御驾亲征高句丽的大军，终于开拔。
队伍自朱雀大街蜿蜒而出，经春明门，浩浩荡荡向东进发。
千牛卫、金吾卫精锐扈从左右，十六卫府兵各依建制，骑兵、步兵、辎重营，序列严整，蹄声、脚步声、车轮声，汇成一片沉闷而威严的轰鸣，震动著关中大地。
李世民一身金甲，骑乘御马「飒露紫」，行于中军。
阳光照在甲胄上，反射出刺目的光芒。
他面容沉毅，目光平视前方。
太子李承干乘坐一辆特制的、减震性能稍好的安车，位于御驾后方不远。
车厢宽大，陈设简洁。
他的右脚踝处依旧裹著药布，虽经调养，长途跋涉的颠簸仍会带来阵阵隐痛。
他端坐车内，目光透过微微晃动的车帘缝隙，看著外面不断后退的景物，神色平静，看不出喜怒。
大军行进速度不快。
首日，仅行至距长安三十里外的灞桥驿驻扎。
次日，继续东行。
依照计划，他们将一路东去，抵达洛阳，在那里进行最后的休整与誓师，然后北渡黄河，直趋辽东。
一切似乎都按部就班，充斥著大战前特有的、混合著亢奋与压抑的气氛。
然而，就在离开长安的第二日下午，大军行至华州地界，一封密封的、标注著东宫暗记的密信，被一名不起眼的驿卒，悄无声息地递送到了太子李承干的车驾前。
信使一身风尘，嘴唇干裂，显然是一路换马不换人，疾驰而来。
李承干接过那封薄薄的信函，指尖触及那特殊的火漆印记时，心头莫名一跳。
他屏退了左右侍从，独自在微微摇晃的车厢内，拆开了信件。
信的内容极其简短，只有寥寥数语。
用的是他与李逸尘约定的、仅有几人能懂的隐语。
但传达的信息，却石破天惊——
「辽东急报，目标已殁。」
李承干的瞳孔骤然收缩，捏著信纸的手指因用力而微微泛白。
目标已殁————苏盖文，死了？
那个在高句丽权倾朝野、弑君篡位、被父皇视为必须亲手铲除的枭雄，竟然————就这么死了？
死在了一场无人知晓的、远在辽东的刺杀之中？
死在————他派去的，