四人的影子被灯光拉得很长，斜斜地贴在路面上，随着步子一点一点地往前移动。
王城的轮廓越来越小，渐渐缩成一道暗灰色的线条，嵌在地平线和夜色之间。
街上的人已经散了，只偶尔有一两个人经过街角，脚步落在石板地上，走远了又安静下来。
而第一学院的校长办公室里，灯还亮着。
星穹学园的校长芬利恩靠在门框上，完全没有要走的意思。
第一学院的校长加雷斯正站在窗边，手边放着一只釉面已经磨出裂纹的旧茶杯。
他背对着门口，虽然没有转头，但像是已经知道来的人是谁。
“已经这么晚了，你还来干什么？”
“你们学院今年的入学标准，不打算改一改？”
“不可能，第一学院的入学标准从王国建立起就没有改过，不要拿你们那套什么都收的规矩来套我们。”
芬利恩站在门框边，倒像是毫不意外。
第一学院的入学标准是公开的。
十四岁以下，掌握至少一个基础系魔法，通过三项理论测试。
申请者必须在至少一个现有学科领域有可量化的表现记录。
芬利恩走到办公桌旁边，在那张客椅上坐了下来。
“那你说，如果那个孩子不会魔法，身体不好，反应也不算快，但他对魔力流动的直觉非常准，能预判对方下一步的位置，一测一个准。”
“那他可以去做星穹学园的观察员。”加雷斯说，“但第一学院不需要。”
芬利恩：“所以你们第一学院才总是输。”
“那是因为你想收一堆乱七八糟的人进来，还有，我们今年赢了。”
“那你有没有想过，为什么每年从你们学院毕业的人，走的路都差不多？”
“因为他们知道自己要做什么。”
“他们知道的是自己能做什么。”芬利恩的语速快了一些，“不是自己想做什么。”
加雷斯没有立刻回答。
他站在窗边，看着外面已经黑下来的街面。
远处有几盏还亮着的街灯，光被夜风压得很低，铺在石板地上，切成几段不连续的亮面。
“你到底想说什么？”
加雷斯终于开口了，声音比刚才低了一些。
“没什么。”芬利恩靠在椅背上，“只是想起了我们曾经一起说的话，要建成大陆最好的学校，你还记得吗？”
加雷斯有些恍惚。