长案之上铺着羊皮战报，墨迹未干，边角微卷，几枚压纸的铜镇在火光下泛着冷色。
帐外夜风穿行，偶有号角声自远处城墙传来，低沉而悠长，使得这片灯火之地更显孤立。
拓跋燕回立于案前，指尖轻按在一封战报之上，目光垂落，神色沉静，看不出喜怒。
她身姿笔直，衣袍未换，风尘尚在，却无半分倦色，只是眼底深处藏着难以察觉的锋芒。
清国公则立于侧下，双手负于身后，指节微微收紧，眉心紧锁，似有千斤重石压在胸口。
他数次欲言又止，终究还是抬起头来，目光复杂地望向女汗。
帐内灯影摇曳，两人的影子被拉得极长，在地面交错，仿佛两股心思在暗中对峙。
片刻静默之后，清国公终于开口。
他方才听完这番话，心中震动虽在，却仍未真正放下忧虑。
他沉默许久，终是缓缓摇头，目光里多了几分迟疑。
“女汗所言，确有气魄，也有远见。”
“只是，此局设想，太过丰满。”
这句话说得不重，却格外清晰。
拓跋燕回没有动怒，只是静静看着他，神情平稳。
清国公深吸一口气，语气愈发凝重。
“女汗欲借战败为契机，整军改制，收拢权柄，此举在理，甚至高明。”
“可满朝文武，未必如此去想。”
他顿了顿，继续道：“他们眼中，战败就是战败，失城就是失城。”
“兵败之时，女汗不在边境，这便是他们最容易抓住的把柄。”
灯火映在他的脸上，显出几分疲惫。
“他们不会去追究军制积弊，更不会反省诸部掣肘。”
“他们只会看结果。”
“而结果，就是败。”
话落，帐中微微一静。
清国公又上前一步，语气更为坦诚。
“如今王城之内议论纷纷，有人说您误国，有人说您折辱草原。”
“更有人暗中鼓噪，将战败与南下紧紧捆在一起。”
他苦笑一声。
“在这般氛围下，无论您如何辩驳，只怕朝臣心中早有成见。”
“他们未必愿意听。”
帐中灯火轻晃。
清国公语气低沉。
“败局在他们看来，就是女汗之责。”