“到时候，天子的位置……未必还是你的了！”
……
堂内气氛陡然凝重。
烛火摇曳，似在随风战栗。
王擎重屏住呼吸，心中震荡不已。
他已然明白——
自己，已经踏入了一条再也无法回头的道路。
翌日。
晨钟三响。
晨曦方才透过宫阙高窗，金銮殿内已是灯火辉煌。群臣依例肃立，衣冠整饬，等待那位年轻天子的临朝。
与往日不同，今日殿中气息似乎更为凝重，空气中仿佛隐隐压着一股难言的躁动。
太监尖声唱报：“圣驾到——”
群臣齐齐俯首，口呼万岁。
萧宁步履稳健地登上御阶，神色沉静，衣袍曳地而行，未有丝毫慌乱。只是坐定片刻，他微微抬手，沉声道：
“有事启奏。”
话音未落，殿外便响起急促的脚步声。
一名持节的内侍疾步而入，双手捧着一封封缄的军报，声音带着尚未掩去的颤抖：
“启奏陛下，北境军报——大疆铁骑骤然南下，一路势如破竹，连下两州！边军节节败退，急请援兵！”
话音落下，殿内瞬间寂静，旋即炸开！
“什么？！”
“大疆入侵？！”
“竟已破两州？！”
群臣们的低呼与惊叹接连响起，如同投入湖面的巨石，激起层层涟漪。
“胡虏竟敢大举南犯！”
“边军怎会如此不堪？”
“破两州？这才几日光景！”
殿内哗然一片。
……
许居正脸色霎时惨白，急步出班，长揖及地，声音沉重：
“陛下，大疆之兵骁勇善战，然自太祖开国以来，北境设重兵防守，历代皆能御敌于外。今日竟破两州，恐非寻常小股试探，而是倾国之战！臣请陛下速召群臣，共商调兵之策！”
他声音铿锵，带着焦灼之意。
霍纲亦随之出列，拱手大声道：
“臣以为，军情危急，北境若再失守，敌骑长驱直下，直逼京畿！此事不可缓！请陛下立刻下旨，调京师禁军与诸路劲旅驰援北境！”
声音尚未落下，另一侧却有人冷哼出声。
“霍公言之过急！”
说话的是御史中丞郭仪，他眉头紧锁，语带怀疑。
“边军素来报功不报过，今忽然言敌势如破竹，连失两州，