“臣深知，新党之中，有奸佞，有钻营，有趁火打劫之徒。但同样，其中亦不乏庶务实干之吏、调度之能臣。”
“其人虽党争可厌，但在六部十三司中，皆有职司，若骤然除之，朝纲必陷迟滞，政务运转将如肢断骨折。”
“臣并非求情，更无妥协之意。”
“只是朝局尚未稳固，清流人手难以继位，若于此时贸然大动，恐……恐反坏陛下本意。”
许居正说到此处，终于抬头直视萧宁：
“臣斗胆相告——陛下若真意改制，不妨缓而行之。待清流有能继之人，再徐图更替，不失为长策。”
“臣请陛下三思。”
话音落地，殿内一时无声。
唯有那案上燃着的松香微微跳跃，在空中绕出一缕浅白的曲线。
萧宁看着面前这位已陪伴朝局十年的老臣，良久未语。
他并未接过案上的奏折，只是缓缓地、缓缓地笑了笑。
那笑意不及眼底，淡然如水。
“许卿的心意，朕明白。”
“昨夜你没睡，想的就是这个？”
“是。”许居正坦然点头。
“你担心朕今日雷霆震下，反伤大局？”
“非是不信陛下之断，而是……担心局势之险。”
萧宁轻轻摩挲案边，手指一点点按住那封奏折，沉默许久。
半晌后，他只是淡淡开口：
“朕自有打算。”
“此奏，朕会看。但今朝之事——便不劳许卿多忧了。”
许居正面色微变，似欲再言，却见萧宁已经站起身来，缓缓向屏风之后行去。
语调清冷，声音不高：
“时辰将至，许卿回吧。”
“太和殿上，朕自会给百官一个交代。”
他不再言语，也不再回头。
殿门之外，天光渐明，晨钟初响，宫墙之外传来羽林军交替的号角。
许居正站在原地，眉头紧锁，目送萧宁背影消失在内帷之后。
他知道——他没有说服萧宁。
他也知道——今日这场朝会，仍将是风起云涌。
只是，这风，是自宫中起？还是自朝堂来？
许居正长长吐出一口气，轻轻拂袖一礼，转身步出殿门。
天色彻底亮了。
太和殿前，天光微白。
大朝之日，原本殿门尚未开启，百官便早早于丹陛前肃立列队。
然而今日这殿前，