马车行至城门口，车轮碾过青石铺就的坡道，缓缓停稳。
三人齐齐掀开车帘，抬眼望去，这座小城远无京城城楼的巍峨高耸、气势恢宏，亦无皇都市井的车马喧嚣、人声鼎沸。
城门以青灰色条石垒砌，墙根处覆着浅浅苔痕，被江南湿气浸润得温润。
城门洞不宽，可供两车并行，往来行人进出从容，步履舒缓。
城中人皆着素朴棉麻衣衫，男子多穿短打长衫，女子裹着素色布裙，鬓边簪一两朵野花，或是素银簪子，言语吴侬软语，声调温软，入耳清甜。
街头巷尾商贩依着墙根摆下竹筐，筐中盛着带露的果蔬、新鲜的鱼虾。
一旁摆着绣工精巧的手工针线、竹编器具，叫卖声缓缓悠悠，温和平缓。
河道穿城而过，水面上乌篷船轻轻摇晃，船娘摇着橹，水波缓缓漾开，偶有孩童蹲在河边石阶上嬉闹，语声清脆。
处处皆是民风淳朴，安静祥和，流水绕巷，草木温润，与京城内里的权谋倾轧、慕容府的宅斗寒凉、烈火焚府的仓皇破败，两番天地。
三人谢过车夫，牵着车马缓步入城。
脚下青石板路被岁月打磨得洁净平整，缝隙间生着细碎青苔，踩上去温润踏实。
道路两侧屋舍错落有致，清一色白墙黛瓦，檐角微微低垂，线条柔和。
院前多植青竹、垂柳，枝桠轻垂，偶有粉色桃花、白色梨花探出院墙，落得满地花瓣，清雅恬淡。
风过街巷，携着河道水汽、草木清香与淡淡烟火气拂面而来，温润清爽。
入耳无嘈杂争执，无恶语相向，入目无权贵骄纵，无心机算计。
周身紧绷多日的心神骤然松快，连日赶路的舟车疲惫、心底积压的郁结随之消散大半。
赵栖燃一身素布青衣，裙摆素净无纹，未施脂粉，眉眼清丽，乌黑发丝以一支桃木簪简单束起，早已褪去昔日镇国公府九夫人的绫罗绸缎、珠翠环绕，敛了周身矜贵气韵，眉眼平和淡然。
她早将过往身份抛却，对外只改名为苏栖，自称父母早亡，家中无有旁亲，携着两位侍女南下投奔远亲未果，便决意在此地定居，以此寻常身份掩去所有京城过往。
入城之后，三人寻了临河的一处简陋客栈暂且安置。
客栈不大，掌柜是一对中年夫妻，待人谦和，见她们是孤身女子，行事稳妥，便安排了