林管事躬身告退，借着暮色四合的遮掩，顺着原路退回，悄无声息离了镇国公府。
此后三日，赵栖燃深居简出，白日里按部就班静养，任由安胎嬷嬷照料起居饮食。
晨起散步、午后用茶、晚间歇息，一举一动皆循规蹈矩，面对府中妯娌的虚情问候、下人的恭敬侍奉，始终神色淡然，眉眼平和，仿若一心养胎，不问府中外事，一副安心待产的模样。
晚间待院中下人尽数退去，只留青禾、晚晴在身侧伺候，她便起身缓步走到妆台前，打开妆台底层暗格，取出一方沉木小匣。
匣内整整齐齐放着变卖书画所得银钱、每月积攒的月例银子，还有几样便于携带、易于兑换的金玉小饰，皆是她多年来一点一滴攒下的私产。
“小姐，这些银钱都要分批转移出去吗？”青禾蹲在一旁帮着清点银两，将银锭、银票分门别类。
赵栖燃指尖拂过匣中票据，指腹摩挲着纸面，“分批转移，每次交由林管事带出府去，存入城外院落账上，不可一次尽数挪出，免得账目数额过大，惹人疑心，行事需步步小心。”
晚晴守在窗边，半个身子倚着窗棂，目光紧盯院外动静，耳听八方。
晚晴回头轻声回道：“小姐放心，奴才们每次交接都选在暮色深沉、下人懈怠之时，林管事行事谨慎，往来皆扮作寻常商贩，绝不会被人察觉。”
赵栖燃微微颔首，目光转而落向桌案上摊开的国公府旧账目。
这些账目是她早前借着打理内宅琐事之便，趁着管事不备，悄悄翻阅留存的抄本，桩桩件件，皆清晰记着府中近年来的收支往来、田庄商铺营收状况。
她指尖轻点账目上一笔笔亏空的条目，眉眼间泛起清冷，“这国公府看似繁花似锦，烈火烹油，往来宾客络绎不绝，内里早已空了。”
青禾凑近看去，目光盯着账目赤字：“小姐是说，府中账目亏空，早已入不敷出，全靠外间撑着体面？”
“正是。”赵栖燃指尖收回，放在小腹，“府中几位公子早已各自结党，暗中争权夺利，内斗不止。大公子拉拢朝堂官员，二公子勾结世家亲眷，三公子掌控府中实权，个个都盯着国公之位，耗费无数银钱培植自身势力，丝毫不顾府中盈亏。”
她顿了顿，目光扫过院外繁华景致：“外头看着门第光鲜，钟鸣鼎食，内里田庄收成连年锐减，商铺连年亏空，账目漏洞百出，全靠变卖祖产、拆借银钱，强撑着体面，盛极而衰之象早已显露，不过是苟延残喘