两人一口咬定赵栖燃当众动手推搡尊长，言辞恳切真切，面上满是受屈难平，满腹冤屈之态。
二夫人被仆妇半扶半搀坐在地上，衣袖散乱，啼哭不止，刻意将手肘处浅浅红痕展露众人视线，一举一动尽显无辜凄惨，愈发坐实自己无辜受欺。
满座宗亲宾客尽数被三人说辞裹挟，先前消散的细碎非议再度四起，窃窃私语接连不断，所有矛头指向席间静静伫立的赵栖燃。
赵栖燃站立宴席正中，身姿端直挺拔，眉眼平静淡然，静候国公夫人秉公决断。
周身气韵沉静安稳，从无慌乱焦躁，一言一行、一姿一态，始终恪守九夫人身份规制，分毫未曾失了世家内眷的仪态分寸。
座中宗族长辈彼此对视，缄默不语，各自暗藏心思。
年长尊长捻动长须，面色沉凝，目光在跪地哭诉的三位夫人与淡然挺立的赵栖燃之间反复打量，一时难以分辨整件事的是非真假。
庭内外往来伺候的仆役丫鬟尽数垂首屏息，敛声静气，人人畏惧卷入主母之间的纷争纠葛，生怕言行稍有差池，便无端惹祸上身，遭受责罚。
整场场面僵持不下，气氛压抑凝重，所有人等待最终定论。
便在这般进退两难，无人敢言真相的僵持时刻，席间近身侍立，负责往来添茶布盏的小丫鬟春桃，缓缓从人群侧边迈步走出，不顾周遭目光注视，径直来到厅堂正中，屈膝跪地，脊背挺直端正，对着高居主位的国公夫人。
春桃恭敬禀道：“回国公夫人，奴才亲眼所见，是三位夫人故意陷害九夫人。”
一句话响彻宴席，满场寂静哗然，方才连绵不绝的议论声响戛然而止，满堂宾客、族中长辈、往来仆从所有目光，齐刷刷汇聚跪地作证的春桃身上，神色各异，震惊不已。
春桃本是府中寻常洒扫粗使丫鬟，身份低微，平日里无人过多在意。
先前她不慎失手打碎内宅贵重陈设瓷瓶，大夫人、二夫人借机发难，抓住过错不肯松口，执意要将她驱逐出府，发卖到偏远之地。
恰逢赵栖燃途经院落，瞧见小姑娘惶恐无助、手足无措模样，心生怜悯，怜惜她年纪幼小，家中无依，主动上前出言解围调停，又自行取出私中银两足额赔补损毁器物，方才保住她在府中差事，不至于流落无依。
此后时日，春桃偶染风寒病痛，无人照拂，赵栖燃时常让人送去汤药吃食。
遇上管事婆子苛