裴夭夭和裴姝玉在山脊上转了将近半个时辰，引魂之器的振动频率才从散漫的间歇性颤动变成持续的、有方向的引导。器身表面纹路的末端微微发烫，指向西北方一片长满了荆棘的洼地。</p>
那片洼地表面看不出任何人工痕迹。荆棘长得极为茂密，有些藤蔓已经有手腕粗细，缠绕在一起形成了一层厚实的天然屏障。裴夭夭用金属板碎片砍开一条窄路，荆棘断口处流出的汁液带着一股极淡的苦味，不像普通植物的气息。</p>
她拨开最后一丛荆棘之后，洼地中央露出的东西让她脚步顿了一下。</p>
那是一根断裂的石柱。</p>
比第一个节点那根矮了一半，上端从中间断开，断口参差不齐，边缘覆满了那种银白色的冰晶。下半部分还立在地面，表面刻着的纹路和她在前两个节点见过的完全一致，但那些纹路并不是完整的——从断口向下大约两尺处开始，纹路就断开了，像是被人为中止了一样。</p>
“这根石柱是被外力打断的。“裴夭夭走到石柱旁边蹲下来，仔细看断口处的痕迹，“断口边缘有一种不均匀的磨损，不像是自然风化形成的，更像是有什么东西从内部往外撑裂的。“</p>
她伸手触碰断口内侧的岩石表面，引魂之器的温度在那一刻骤然升高了一截，随即又回落。那一下让她感知到了石柱内部的情况——纹路不仅表面断了，内部的能量通道也有多处断裂，像是被什么东西从里面用蛮力撕扯过。</p>
这个节点的状态比前两个都要糟糕。</p>
“这个节点已经失效了。“裴夭夭站起来，抬头看向石柱断裂的方向，“断口朝向偏北，说明破坏的力量是从地下偏北的方向涌上来的。和那些引导结构的根系走向一致。“</p>
裴姝玉站在洼地边缘，目光扫过周围的荆棘丛：“如果它已经失效了，那它对应锁住的东西，是不是也已经逃出来了？“</p>
“不一定。“裴夭夭摇头，“石柱只是节点的一部分，用来维持整张网的稳定。如果单点失效，其他节点还能分摊压力。但“——她低头看了一眼手中的地图——“如果失效的节点多了，整张网的承载能力就会下降，直到某一个节点彻底撑不住为止。“</p>