萧承焰起初不太理解，觉得这样怎么能查到东西？后来他才明白，那些真正的秘密，从来不在花船上，而在花船背后——在那些不显山不露水的私宅里，在那些看似与风月无关的文士宴饮中，在那些白日里高坐堂皇、深夜里纸醉金迷的官员们手中。
他们还去了金陵城外码头边的暗巷，那些地方连灯笼都懒得挂，黑漆漆的巷子里只有几扇低矮的门透出昏黄的光。
这里头藏着的，不止是被拐来的姑娘，还有烟馆、赌坊，甚至见不得光的私货交易。
他们看过了，也听过了。
他们也找到了几个从青楼里逃出来的女子，虽然这些人大多不愿多谈，有的见了陌生人便吓得发抖，有的用帕子捂着脸不肯见人，有的只是不停地哭。
可萧承煊有办法——他让萧承焰在外头等着，自己一个人进去，坐了很久，不知说了什么，出来的时候脸色铁青，手里多了一张写了几个名字的纸条。
萧承焰接过纸条，看了一眼，倒吸了一口凉气。
纸条上只有三个姓，三个金陵城中赫赫有名的家族，三家在金陵经营了数十年、盘根错节的势力。
这三家，不仅经营着秦淮河上大半的花船，还在朝廷里有人。
不是小官，是能说话、能办事、能替他们挡灾的人——户部的一个郎中，都察院的一个御史，还有一位，是已经致仕回乡养老的前任布政使。
萧承焰拿着那张纸条，手都在发抖，不知道是不是气的。
“堂哥，这要是真的……”
他不敢说下去。
萧承煊靠在椅子上，揉着太阳穴，声音疲惫却沉稳：“所以咱们得查实了，不能捕风捉影。这上头写的人，每一个都要查清楚——他们做了什么，怎么做的，牵涉了多少银子，背后还有谁。”
萧承焰点了点头，将人名记在脑海后，烧掉了纸条。
又过了半个月，他们终于初步确认了皇上梦中的那些事——不是空穴来风。
那些令人发指的血色利益链，那些吞噬国家钱财、让底层百姓生灵涂炭的勾当，都真实存在着。
花船不只是一片片寻欢作乐的风月场，更是藏污纳垢的销金窟。
背后的黑手伸向四方，无论权贵、官吏还是地痞流氓都各有分润，层层盘剥，互相庇护。
而最让萧承煊愤怒的，不是那些商人，而是那些穿着官袍、吃着皇粮、本该为朝廷分忧、为百姓做主的官员们——他们成了这些罪恶的庇护伞