皇上的銮驾在桓国公府门前停下时，门房吓了一跳，连滚带爬地往里通报。
林淡正在书房里教阿鲤写字。
小家伙握笔的姿势已经像模像样了，虽然写出来的字让身为老父亲的林淡还不是很满意，但比几个月前进步了不少。
林淡正握着他的手，一笔一划地写一个“禾”字——也不知怎的，今日忽然想教这个字。
“老爷，皇上来了！”管家气喘吁吁地跑进来。
林淡微微一愣，放下笔，摸了摸阿鲤的头：“阿鲤自己先写，爹爹去去就来。”
阿鲤乖巧地点点头，又低下头去，继续跟那个“禾”字较劲。
林淡快步往外走，刚走到二门，就看见皇上已经大步流星地进来了。
他穿着一身常服，手里举着一道折子，脸上的表情是这几个月来从未有过的亮堂——那是一种从心底里透出来的光，像是阴了好些天的天，忽然撕开一道口子，太阳哗地照了进来。
“林子恬！你看看这个！”皇上把折子往林淡手里一塞，连寒暄都省了。
林淡接过折子，看了一遍，嘴角慢慢浮起笑意。
他又看了一遍，那笑意便深了几分，眼底有了光。
“稼生，”他说，像是想起了一个久违的老友，语气里带着几分怀念，“周维，字稼生。说来，臣有八年没见过他了。”
皇上盯着他，目光灼灼：“你还记得当年让他去研究这个？”
“怎么忘得了？”
林淡不紧不忙地说，一边引着皇上往书房走，“稼生给臣写信，比写家书都勤快。臣东征那几年，他的信送不到前线，等臣回府，数了数，他竟寄来八十余封信，有时一月有两三封。臣想忘都忘不了。”
皇上在书房里坐下，环顾了一圈，目光落在书案上那盏还没收起来的茶上，又收回来。
看着林淡，语气里带着几分好奇：“朕一直想问——你怎么会想到让他去研究这个？周知府当年跟朕提过，说他那个独子不擅诗书，朕还以为他日后不过是个寻常富家翁。你怎么就看出他能做成这件事？”
林淡笑了笑，在皇上对面坐下，端起茶壶给皇上倒了一杯茶，不紧不慢地说：“说来也是碰巧。臣在苏州读书的时候，周知府是苏州的父母官，稼生常随他父亲下乡体察民情，一来二去，对农事便颇有些心得。旁人读四书五经，他偏喜欢翻《齐民要术》《农桑辑要》，臣那时候就觉得，这人跟别人不一样。”
皇上端起茶盏，吹了