有穿着长衫的秀才，有穿着短打的童生，还有几个穿着旧官袍的举人——那是早年考中了举人、却一直没候到实缺的。
他们站在队伍里，和那些年轻后生一起等着报名，脸上的表情，有期待，有紧张，也有一丝说不清的感慨。
一个五十多岁的老秀才排在队伍中间，手里攥着一本翻烂了的《四书章句》，嘴里念念有词。旁边一个年轻人问他：“老先生，您还背这个？”
老秀才瞪他一眼：“考核考什么你知道吗？万一考经义呢？临阵磨枪，不快也光！”
年轻人缩了缩脖子，也掏出书来，低头默念。
对于原本开私塾的先生们，朝廷也有安排。
那些教学平平的，和普通读书人一样，考核之后安排进公立学堂。
可对于那些成绩斐然的，朝廷另有重用。
苏州的姚先生，便是其中的佼佼者。
姚先生本名姚文瑞，苏州府人氏，年轻时也是屡试不第的举子。
考了十几年，连个进士的影子都没摸着，心灰意冷之下，便在自家院子里开了个私塾，，混口饭吃。
谁知道，这书教着教着，竟教出了名堂。
先是他邻居家的两个孩子，跟着他读了几年书，一个中了秀才，一个中了举人。消息传开，附近的人家纷纷把孩子送来。
姚先生也不挑，只要是愿意读书的，他都收。又过了几年，他教出的学生里，陆陆续续有考中进士的。一个、两个、三个……到后来，竟凑了七个。
七个进士里，有林家兄弟占了三个，姚先生每每说起，都捋着胡子笑：“那三个孩子，是我教过的最聪明的。尤其是林子恬，过目不忘，我教了他不过五年，就没什么可教的了。”
还有他自己的两个儿子，也中了进士。
剩下的两个，是旁人家的子弟。
七个进士，这在大靖的私塾里，也是头一份的存在了。
姚先生努力了大半辈子，觉得自己考不中后才不得已开了私塾，没想到老了老了，竟实现了年轻时候吃皇粮的梦想。
圣旨到苏州那天，姚先生正在院子里给几个孩子上课。传旨的差役站在门口，高声念完告示，姚先生愣在那里。
“姚先生？”一个孩子怯怯地喊他。
姚先生回过神来，手都在抖。
“朝廷……任命我做苏州公立学堂的堂长？”他不敢相信地问。
差役笑道：“正是。姚先生您可是教出了七个进士，这是实打