一个最能干、最懂得变通、最善于开拓的臣子，被他逼得只敢画地为牢。
许久，皇帝起身，未唤仪仗，只带着夏守忠等几个贴身内侍，踏着宫中渐起的暮色，径直往皇后所居的中宫而去。
有些话，有些烦难，或许只有在结发妻子面前，才能稍卸重负，才能听到些不同于朝臣奏对、直指本心的言语。
更何况，涉及皇子，涉及这立储的敏感棋局，皇后并无子嗣，她的态度或许能提供另一种视角。
皇后宫中的烛火，在冬日的黄昏里，显得格外温暖。
皇上未让人通报，信步走进内室时，皇后正临窗而坐。
最后一抹橘金色的黄昏余晖，透过精雕的窗棂，柔和地洒在她身上，为她家常的藕荷色常服镀上了一层温暖的光晕。她手中执着一卷书，看得入神，连他走近都未立刻察觉。
直到影子投在书页上，皇后才蓦然抬头，眼中闪过一丝讶异，随即浮起真切的笑意：“皇上？您什么时候来的？怎么没让人通报一声？” 她说着便要起身行礼。
皇上伸手轻轻按在她肩上，止住了她的动作：“免了吧。朕看你读书读得入神，不忍打扰。”
他在她身侧的锦凳上坐下，目光扫过她手中的书卷，“看什么呢？”
“不过闲来无事，翻些杂书打发辰光罢了。”皇后将书卷合拢，置于一旁的小几上，关切问道，“皇上可用过晚膳了？”
皇上摇头：“尚未。”
皇后笑意更深：“那正好。今儿晨起，安乐派人从送来了些腊味，说是新得的熏得格外地道。臣妾刚吩咐小厨房按蜀中的法子烹制了，原想着自己尝个鲜，皇上既来了，便一起享用可好？”
“安乐有心了。”皇上眉头稍展，语气也柔和下来。
“她总是这般念着。”皇后一边说着，一边已吩咐宫人传膳。
不多时，几样清爽小菜并着一碟油亮喷香的腊味合蒸、一钵热腾腾的腌笃鲜便摆了上来。菜式简单，却透着家常的温馨。帝后二人对坐而食，席间说起几位皇子公主的趣事，偶尔提及些宫中琐务，气氛是近几个月来难得的松弛融洽。
晚膳后，宫人伺候着卸下钗环，皇上也褪去了厚重的龙纹外袍，只着常服。
烛光摇曳下，白日里朝堂上的紧绷与烦忧，似乎也暂时被隔绝在外。
皇后用玉簪将长发松松绾起，侧身望向倚在榻上闭目养神的皇上，这才轻声问道：“臣妾看您晚膳时