林晏与萧传瑛坐在一处，两个少年今日也都穿了新衣，神采奕奕。
萧承焰换了身石青色暗纹箭袖袍，虽仍显英气，但神色比平日松弛，好奇地打量着厅内布置。
萧承炯坐在儿子旁边，慢悠悠品着茶，享受这难得的清闲。
最引人注目的是乳母怀里的小阿鲤。
小家伙被裹在一身大红织金福字纹的棉袄里，颈上挂着长命锁，手腕系着红绳，额心又被林淡点了朱砂，睁着乌溜溜的大眼睛四处张望，时不时咿呀两声叫人，成了全场的焦点与快乐源泉。
菜肴流水般呈上。
既有象征“年年有余”的清蒸石斑鱼、“团团圆圆”的鱼丸汤、“红红火火”的焖红蟳，也有从京城带来的腊味、自家腌的酱菜，更有闽地特色的炸五香、芋泥、甜粿。江挽澜特意嘱咐做了北方的饺子，热气腾腾地端上来，白胖胖的元宝形状，惹得黛玉、林晏眼睛发亮。
“来，都别拘着。”林淡举杯，杯中是以荔枝酒温过的屠苏酒，“旧岁将尽，新年即至。咱们离家千里，在此团聚，亦是缘分。愿来年诸事顺遂，海疆安宁，家家康泰。”
众人举杯相应，连小阿鲤都被用筷子沾了点儿甜酒抹在唇上，辣得他小脸皱成一团，逗得满桌欢笑。
席间气氛渐活络。
萧承炯说起督建工事中的几桩趣事，萧承焰则谈起在外祖父家过年的热闹。黛玉与林晏小声讨论着某道菜的滋味，萧传瑛则忙着给父亲和林淡布菜，也不忘偷空逗弄一下小阿鲤。
江挽澜细心周到，不断劝菜，又让人将炉火上煨着的姜母鸭、热腾腾的烧肉粽分到各人碗中。
林淡则不忘考校功课，问起黛玉、林晏策论进展，又对萧家叔侄道：“听闻泉州元日街市有鳌山灯会，甚是热闹。你们年轻人若想去看看，多带些人，注意安全便是。”
萧承焰眼睛一亮，萧传瑛也面露期待。
酒过三巡，林淡诗兴又起，笑道：“守岁夜长，不可无诗。咱们便以‘海疆除夕’为题，联句如何？不拘格律，但抒胸臆。”
这回萧家叔侄有了经验，虽仍感压力，却不再惊慌。
黛玉已抿嘴一笑，林晏更是跃跃欲试。
林淡起句：“宦海逢新岁，”
黛玉想了想接到：“泉山绕旧云。”
林晏迅捷：“涛声催腊尽，”
萧传瑛沉吟片刻：“灯影