惊讶过后，便是难以言喻的骄傲与欣慰，如同滚烫的暖流，冲散了连日来积压在胸口的沉郁与痛楚。
林淡忍不住放声大笑，笑声牵动了尚未痊愈的脏腑，立刻引发了一阵撕心裂肺的咳嗽，直咳得面色潮红，青筋毕露。
一旁本也因黛玉之计而面露笑容的江挽澜，脸色瞬间变了，心疼地替他拍抚后背，语气半是责备半是哀求：“知道你心里高兴，曦儿有这般本事，我这个做舅母的也与有荣焉。可你再这般不顾惜身子，等曦儿从扬州回来，瞧见你这模样，不知该有多伤心难过！”
林淡好容易缓过气来，气息微弱却带着笑意，断断续续道：“报喜不报忧。这些不好的事就别告诉她了，等她回来时，我大约也养得差不多了，何必让她徒增担忧？放心吧，我心里有数，劳夫人担心了，是为夫该打。”
江挽澜作势轻轻打了林淡一巴掌，又盯着他吃了药，神色稍稳，知道他们兄弟三人必有要紧话要说，便体贴地带着侍女退了出去，轻轻掩上了房门。
室内重归安静，只余淡淡的药香弥漫。
阳光透过窗棂，在光洁的地砖上投下明明暗暗的光斑。
果然，江挽澜一走，林清便再按捺不住，他向前倾身，目光灼灼地直视着林淡苍白却依旧沉静的脸庞，声音压得很低直指核心的问：“二哥，你递上那份辞呈，是当真要就此辞官，归隐故里吗？”
这个问题，瞬间打破了方才因黛玉来信而生的短暂暖意。、
林涵也屏住了呼吸，看向兄长。
林淡没有立刻回答。
他缓缓靠回柔软的引枕上，眼帘微垂，目光落在自己那双曾经执笔批阅无数公文、如今却瘦削苍白、连抬起都费力的手上。良久，他才抬起眼，望向弟弟们，那双因病而略显浑浊的眼底，却沉淀着历经风波后的清明与一丝难以言说的疲惫。
他没有直接回答“是”或“不是”，而是反问，声音轻得像叹息：“清弟，涵弟，你们觉得……经此一事，即便我留下，一切还能如旧吗？”
阳光缓缓移动，照亮了他半边脸颊，也将另外半边留在更深的阴影里。
“那么，二哥，” 林清再次开口，“你想怎么做？”
林淡的目光从弟弟们脸上缓缓掠过，最后投向窗外那方被窗棂切割的天空。
“皇上的后悔，此刻应该是真的。”
林淡声音平稳，分析着那位九五之尊的心理，“看到商部乱象，看到安乐的自责……他会后悔。但这份后悔，