小太监攥紧了荷包，用力点头，引着林淡一步步走下那漫长的汉白玉台阶。
阳光将二人的影子拉得细长而孤寂。
宫门外，林伍正坐在车辕上，心神不宁地张望着。
一见林淡出来，他立刻跳下车迎上去，刚喊了声“老爷”，就察觉到不对——自家老爷的脸色怎么白得跟纸一样？嘴唇也失了血色，脚步虚浮，虽然极力挺直背脊，但那姿态……林伍心头一紧，赶紧上前一把扶住林淡的胳膊，触手只觉一片冰凉。
“老爷，您这是怎么了？可是在宫里……”林伍的声音都变了调。
“无妨。”林淡借着他的力道站稳，声音有些发飘，却还是保持着一贯的温和，甚至回头对送他至宫门口、满面忧色的小公公点了点头，用寻常语气道了句“有劳公公，请回吧”。
待那小太监转身回去，宫门缓缓合拢，隔绝了内里森严的世界，林淡才猛地卸了力，几乎半个身子的重量都靠在了林伍身上。
“送我直接回府。”他闭了闭眼，再睁开时，里面是一片深不见底的疲惫与决断，“回府后，你派最机警可靠的人，分头去大理寺和鸿胪寺，请三老爷和四老爷立刻回府，就说我有急事，让他们务必即刻回来，不要惊动旁人。”
林伍听得浑身的血都凉了半截。他不敢多问，重重点头，几乎是半扶半抱地将林淡弄上马车，一叠声地催促车夫：“快！回府！稳着点，但快点！”
马车在京城街道上疾驰，车厢内却异常安静。
林淡靠坐在软垫上，闭目调息，手指却无意识地蜷缩着，指节泛白。胸腹间那股灼痛与腥甜感并未完全消退，每一次呼吸都带着滞涩的痛楚。但他的脑子却在飞速运转，将最坏的后果一一推演，思考着每一分可能的退路与保全之策。
回到林府，车刚停稳，林伍正要搀扶，林淡已自己掀帘下车，脚步虽有些发软，却仍竭力走得平稳。
刚进二门，得了消息的江挽澜已匆匆迎了出来。她今日穿了身家常的鹅黄襦裙，发髻松散，显然正在内院处理事务，闻报夫君今日下衙早得异常，心中正讶异。
“夫君今日怎么……”她笑着开口，话到一半，笑容凝固在脸上。
她的目光何等锐利，几乎瞬间就捕捉到了林淡异常苍白的脸色、眉宇间挥之不去的沉郁，以及官袍前襟上那片已经转为暗沉黑褐色的不规则痕迹。那颜色