秦可卿葬礼上，四王八公是露过脸的，依稀记得有姓牛、姓柳的……可具体谁家对应什么爵位？那东平郡王府在书中究竟姓甚？竟是一点都想不起来了！唯一清晰的记忆碎片是：秦可卿出殡时，东平郡王府确确实实设了路祭棚。这看似微小的线索，在如今这扑朔迷离的局势下，更显得意味深长。
秦可卿……这个名字一浮现，林淡的烦躁更添一层。一年多来，他明里暗里派人探查，花费心力物力，所得却不过是一些捕风捉影的只言片语，如同雾里看花，水中捞月，进展甚微。
这位在《红楼梦》中最早香消玉殒的十二钗之首，其身世之谜历来众说纷纭。废太子之女？前朝贵胄之后？各种离奇的推测林淡都听过。可如今这方天地，既无大明，也无大清，秦可卿的出身，必然需要一个“合理”的、嵌合于当下朝局与历史的解释。
林淡的好奇心被彻底点燃了，所以当初一入京中，就派人着手查秦可卿的身世了。书中说她由区区营缮郎秦业从养生堂抱养？荒谬！一个手握工程营造实权的正五品官，在宗族观念根深蒂固的当下，若真想养个女儿承欢膝下，族中多少旁支巴不得将女儿送来？何至于去那等地方抱养一个来历不明的婴孩？
更遑论，这样一个五品小官抱养的女儿，竟能嫁入堂堂宁国府，成为未来的宗妇？还能在素来捧高踩低、势利入骨的贾府上下赢得一片赞誉？“会做人”三字，如何能解释这巨大的身份鸿沟与现实的顺遂？这背后若没有滔天的背景支撑，打死林淡也不信！
同一片月色下，林府后院的客房里，烛火也未熄灭。
褪去了白日里的女儿装扮，恢复了男装打扮的江挽澜，此刻正抱膝坐在床榻上，乌黑的长发随意束在脑后，露出一截白皙优美的脖颈。她同样毫无睡意，一双明亮如星的眸子望着跳动的烛火，眼神复杂难明。
她之所以最终应允了她爹那个看似“荒唐”的提议，堂而皇之地住进林府，理由再简单不过，却也再炽热不过——她看上林淡了！
这份心思，并非一蹴而就。
自去年起，她就从父亲口中得知了当今圣上与江家心照不宣的默契：有意撮合她与这位新科状元。彼时，江挽澜心中是一万个不情愿。她自幼习武，长于边关，习惯了纵马扬鞭、快意恩仇，对那些只会吟风弄月、手无缚鸡之力的文弱书生素来敬谢不敏。